Эволюционная причина огромной разницы в размерах самцов и самок гигантских моа

Самки гигантских моа были почти вдвое крупнее самцов. Исследование Зоологического общества Лондона (ZSL) показывает, что эта удивительная разница в размерах не была вызвана специфическими факторами среды, а эволюционировала как результат масштабирования меньших различий в размерах тела, которые наблюдались у их более мелких предков.

Статья опубликована в Proceedings of the Royal Society B.

В среде, лишённой крупных млекопитающих, гигантские моа (Dinornis) Новой Зеландии эволюционировали в одних из самых крупных птиц в истории: самки весили более 200 кг — как три средних мужчины.

У птиц часто наблюдается половой диморфизм в размерах, но обычно крупнее самцы. Однако у некоторых птиц, например, у многих бескилевых (крупных нелетающих видов, таких как эму и казуары), всё наоборот — самки значительно превосходят самцов.

Моа были огромными нелетающими бескилевыми птицами. Несколько разных видов населяли леса, луга и горы Новой Зеландии до примерно 700 лет назад. Однако первые полинезийские поселенцы стали культурой охотников на моа и быстро истребили все эти виды.

Доктор Сэмюэл Тёрви, старший научный сотрудник ZSL и ведущий автор статьи, говорит: «Мы сравнили закономерности массы тела в эволюционном контексте как для вымерших, так и для ныне живущих бескилевых птиц. Сильное увеличение размеров самок стало странным побочным эффектом масштабирования общего размера тела у моа».

«Отсутствие крупных наземных млекопитающих — таких как слоны, бизоны и антилопы — позволило птицам Новой Зеландии увеличиться в размерах и занять эти пустующие ниши крупных травоядных. Моа эволюционировали, став по-настоящему огромными, и это усилило существовавшие различия в размерах между самцами и самками по мере того, как всё животное со временем увеличивалось в размерах», — добавил доктор Тёрви.

Будущие исследования должны изучить, могут ли подобные отношения масштабирования также помочь объяснить эволюцию причудливых структур у других вымерших видов, например, удлинённых клыков саблезубых кошек.

Гигантские моа

Гигантский моа (Dinornis) — вымерший род бескилевых птиц отряда Dinornithiformes. Гигантский моа был эндемиком Новой Зеландии и, возможно, был самой высокой птицей из когда-либо существовавших (самки крупнейшего вида достигали до 12 футов в высоту), а также одной из самых массивных, с оценочным весом от 230 до 280 кг. У Dinornis, по-видимому, был самый выраженный половой диморфизм среди всех моа: самки были примерно на 150% выше и на 280% тяжелее самцов.