Почему самцы пауков маленькие, а самки — гигантские?

Необычный способ передвижения «bridging» (мостостроение), часто используемый пауками, живущими в растительности, для преодоления больших промежутков, может частично объяснять тенденцию к тому, что самцы пауков намного меньше самок. Исследователи, опубликовавшие работу в журнале BMC Evolutionary Biology, изучили этот метод, при котором паук использует ветер, чтобы перенести паутинную нить к цели, а затем перемещается вниз головой по получившемуся мосту. Они обнаружили, что малый размер связан с большей способностью выполнять этот манёвр.

Гуадалупе Коркобадо из Испанского национального исследовательского совета и её коллеги под руководством Хорди Мойя-Лараньо исследовали поведение пауков в лабораторной аэродинамической трубе. Она заявила: «В видах, где мостостроение — очень распространённый способ передвижения, маленькие самцы, будучи более эффективными строителями мостов, будут иметь больше возможностей для спаривания и, следовательно, будут лучше конкурировать за доступ к восприимчивым самкам. Это может привести к селективному давлению в сторону уменьшения размера».

Учёные исследовали 204 паука из 13 различных видов. Они предполагают, что самки не испытывают такого же давления, чтобы быть меньше, поскольку для них больший размер тела даёт преимущество в производстве потомства. Коркобадо подчёркивает, что эта «мостовая» теория для объяснения разницы в размерах между полами не противоречит другим гипотезам. Она сказала: «Предыдущие исследования предполагали, что плодовитость самок была главным драйвером экстремальных различий в размерах самцов и самок. Однако одной плодовитости недостаточно, чтобы объяснить, почему в одних видах самцы могут вырастать такими же крупными, как гигантские самки, а в других остаются крайне маленькими. Селективное давление против большого размера тела самцов искали исследователи со времён Дарвина; ограничение, связанное с мостостроением, похоже, и является таким селективным давлением».