Ученые обсуждают границы и этику редактирования генома человека
Технология редактирования ДНК приближает нас к возможности переписывания генетического кода, открывая новые горизонты для генной инженерии — от обещания лечения неизлечимых болезней до тревог по поводу «дизайнерских» детей.
Сотни ученых и этиков со всего мира собрались на этой неделе в Вашингтоне, чтобы обсудить границы редактирования генов человека. Это вызвано опасениями, что стремительно развивающиеся исследования могут опередить оценку их безопасности и этичности.
Вопрос стал особенно актуальным после того, как китайские исследователи впервые попытались отредактировать гены человеческих эмбрионов в лабораторном эксперименте. Попытка была не очень успешной, но подняла перспективу будущего изменения человеческой наследственности — передачи модифицированной ДНК следующим поколениям.
«Это технология, которая может иметь глубокие последствия для постоянного изменения человеческого генома», — написала накануне саммита в журнале Nature молекулярный биолог Дженнифер Даудна из Калифорнийского университета в Беркли.
Даудна является соавтором самого популярного инструмента для редактирования генов. Именно её призывы к ученым, политикам и обществу определить правильный баланс в его использовании привели к организации нынешней встречи.
Речь идет об инструментах для точного редактирования генов внутри живых клеток — поиске конкретных участков ДНК, чтобы разрезать, починить или заменить их, подобно биологической версии функции «вырезать и вставить». Существует несколько методов, но один, с труднопроизносимым названием CRISPR-Cas9, настолько быстр, дешев и прост в использовании для биологов, что исследования в этой области переживают бум.
Ученые:
- Создают животных с человеческими заболеваниями, чтобы понять генетические дефекты, которые их вызывают.
- Конструируют более сильные иммунные клетки и разрабатывают потенциальные методы лечения мышечной дистрофии, серповидноклеточной анемии и рака.
- Пытаются выращивать трансплантируемые человеческие органы внутри свиней.
- Выводят генномодифицированных комаров, неспособных переносить малярию, и исследуют способы уничтожения инвазивных видов.
Что касается предварительных исследований на эмбрионах, они ещё далеки от практического применения. Однако существует спор о том, стоит ли и как продолжать такие эксперименты, чтобы проверить, сработает ли это в будущем.
Две стороны дискуссии:
Сторонники видят конечную цель в предотвращении передачи родителями разрушительных заболеваний своим детям. Генетик Джордж Чёрч из Гарварда заявил в Nature, что «эта технология готова преобразовать превентивную медицину». Он предупредил, что если mainstream-ученые не смогут исследовать наследуемое редактирование генов, это «может затормозить лучшие медицинские исследования и отправить практику в подполье, на черные рынки и в сферу неконтролируемого медицинского туризма». Даудна добавляет, что полный запрет может заблокировать важные открытия.
Критики утверждают, что так называемое зародышевое редактирование (изменение сперматозоидов, яйцеклеток или эмбрионов для воздействия на будущие поколения) широко рассматривается как черта, которую наука не должна переступать. Они указывают на альтернативы, такие как стандартные методы ЭКО с преимплантационным генетическим тестированием эмбрионов или усыновление. Также они указывают на призрак появления «дизайнерских» детей с заданными чертами для состоятельных родителей. «Медицинские аргументы шатки, а возможные социальные последствия серьезны», — заявила Марси Дарновски из Центра по вопросам генетики и общества.
В США Национальные институты здравоохранения (NIH) заявили, что не будут финансировать исследования по редактированию зародышевой линии человека, хотя частное финансирование остается возможным. Законы и руководства в других странах сильно различаются.