Новый вид лягушки обнаружен в пустошах Индии
Исследователи из Индии и Национального университета Сингапура (NUS) открыли новый вид узкоротой лягушки в латеритных скальных формациях на прибрежных равнинах Индии. Лягушка размером с ноготь большого пальца названа Microhyla laterite в честь своей естественной среды обитания.
Открытие, сделанное группой под руководством Сешадри К. С. (аспиранта факультета естественных наук NUS), было опубликовано в престижном журнале PLOS One 9 марта 2016 года.
Крошечная лягушка в каменистых пустошах
Латеритные формации — характерный элемент ландшафта прибрежных равнин юго-западной Индии. Их считают каменистыми пустошами, так как они обычно лишены деревьев и другой растительности. Эти территории часто используются для свалок и активно разрабатываются для добычи строительных материалов (кирпичей).
Во время полевых исследований в рамках гражданской научной инициативы "My laterite, My habitat" независимый исследователь Рамит Сингал обнаружил лягушку в латеритных местообитаниях в окрестностях города Манипал (штат Карнатака). Он обратил на неё внимание Сешадри и его коллег, которые совместно описали вид.
Лягушка длиной около 1,6 сантиметра имеет бледно-коричневую окраску с чёткими чёрными отметинами на спине, лапах и боках. Её голос легко спутать со стрекотанием сверчка.
Новый вид назван Microhyla laterite (M. laterite) по месту обитания. В качестве обиходного названия исследователи предложили Laterite narrow-mouthed frog (латеритная узкоротая лягушка).
"Дав лягушке имя по названию местообитания, мы надеемся привлечь внимание к исчезающим скальным формациям, имеющим экологическое значение. M. laterite может стать талисманом, который изменит восприятие людьми латеритных территорий", — заявил Сешадри.
Для подтверждения статуса нового вида команда изучила гены, строение тела, окраску и вокализацию четырёх особей, сравнив результаты с данными близкородственных видов.
"Анализ генов показал, что M. laterite — отдельный вид, близкий к M. sholigari, обитающей только в Западных Гатах. Все три вида [включая Microhyla ornata] малы и внешне похожи, различия можно обнаружить лишь при критическом рассмотрении", — отметила соавтор Прити Хеббар.
Дальнейшие исследования и охрана
На основе предварительной оценки исследователи предложили классифицировать M. laterite как вид, находящийся под угрозой исчезновения (Endangered), согласно критериям Красного списка МСОП (IUCN). Ареал лягушки ограничен территорией около 150 км² на юго-западе Индии.
"Несмотря на геологическое наследие, латеритные районы Индии почти не защищены законодательством. Учитывая угрозы этим хрупким местообитаниям, их сохранение крайне необходимо", — сказал Рамит Сингал.
Поскольку M. laterite, по-видимому, встречается только в латеритных формациях западного побережья, учёные планируют дальнейшие исследования для изучения эволюционной экологии лягушки и проверки её связи с латеритами.
"Эта находящаяся под угрозой исчезновения лягушка может стать основанием для объявления её родных латеритных местообитаний «резерватами» или «биологическими территориями наследия» по действующему индийскому законодательству", — отметил Сешадри.