Обнаружение редкого насекомого в нетронутом нигерийском водопаде указывает на необходимость защиты
Водно-болотные угодья (ВБУ) жизненно важны для здоровья планеты. Растения в них запасают углерод, а экосистемы поддерживают биоразнообразие, чистую воду и пищу.
Международная организация Ramsar защищает важные ВБУ. В мире 2434 объекта Ramsar, 420 из них — в Африке. На континенте находится наибольший процент от общей площади охраняемых ВБУ в мире. Большинство из них расположены на севере: Алжир (50 объектов), Тунис (42), Марокко (38). В Нигерии 11 объектов Ramsar, 8 из которых — на севере страны.
Неравномерность охраны ВБУ отчасти связана с пробелами в знаниях об угрожаемых видах. Если неизвестно, где обитает вид, его нельзя защитить.
Чтобы получить статус объекта Ramsar, ВБУ должно соответствовать хотя бы одному из девяти критериев. Среди них — наличие угрожаемых видов (находящихся под критической угрозой, вымирающих или уязвимых). Редкость типа ВБУ, а также наличие водоплавающих птиц и рыб также являются критериями.
Международный союз охраны природы (МСОП) включает в категорию охраняемых территорий «природные памятники», где можно сохранять биоразнообразие. К ним относятся водопады, кратеры и дюны.
Чтобы изучить возможность увеличения числа объектов Ramsar в Нигерии, наша исследовательская группа провела экологическое исследование пресноводной системы в удалённом районе — водопадах Ekor, близ границы с Камеруном. Мы с удивлением обнаружили экземпляры уязвимого вида стрекозы, ранее не зарегистрированного в Нигерии. Это насекомое считается «зонтичным видом» — ключевым для сохранения других видов в тропическом потоке и прибрежном лесу.
Находка предполагает, что эта территория может поддерживать и другие редкие или угрожаемые виды. Она соответствует критериям для защиты как по стандартам МСОП, так и Конвенции Ramsar. И её нужно защитить как можно скорее, пока она не нарушена человеческой деятельностью.
Потенциальный объект Ramsar
Район нашего исследования — водопады Ekor — не имеет статуса охраняемой территории ни у штата, ни у федерального правительства. Ближайшая деревня Abia находится примерно в 2 км.
Ручей у водопада окружён деревьями, нет следов человеческой активности (сельское хозяйство, водозабор). Из мусора мы видели лишь несколько пластиковых контейнеров.
Потрясающей находкой стало обнаружение личинки и только что перелинявшей взрослой особи уязвимой стрекозы Pentaphlebia stahli. До сих пор присутствие этого вида в Нигерии было лишь предположительным, так как экземпляры не собирались. Взрослую особь того же вида недавно регистрировали в Национальном парке Кросс-Ривер, но без описания и деталей её экологических требований.
Взрослые стрекозы могут пролетать большие расстояния, а парк близок к границе с Камеруном. Личинки лучше указывают на локальное присутствие вида, так как они малоподвижны и подходят для изучения конкретного места. Их наличие показывает, что экологические условия были подходящими в течение длительного периода.
Наше исследование впервые зафиксировало присутствие личинки этого насекомого в Нигерии.
Оно также предоставило информацию о требованиях вида к среде обитания, жизненно важных для его выживания у водопадов Ekor. Ручей был:
- Затенённым, постоянным и свободно текущим, со множеством каскадов.
- Окружён примерно 85% лесного покрова.
- С каменистым дном и растительными остатками.
Мы измерили такие параметры, как температура воды и уровень кислорода, и обнаружили, что ручей обладает высокой экологической целостностью — способностью экосистемы поддерживать сообщество организмов со сравнимым с естественными местообитаниями региона видовым составом, разнообразием и функциональной организацией.
Зонтичные виды, такие как P. stahli, требуют большой площади и специфических условий обитания. Их защита распространяется и на другие виды растений и животных ручья и леса. Высокое качество воды, необходимое для выживания личинок, означает, что в ручье могут процветать и многие другие чувствительные к загрязнению виды. Взрослым стрекозам также нужен лес как среда обитания (они возвращаются в ручей для откладки яиц). Защита леса сохранит и другие виды.
Требуются срочные меры по сохранению
Присутствие уязвимого вида в водопадах Ekor — сигнал, что территория может поддерживать и другие редкие или угрожаемые виды. На основании критериев МСОП и Конвенции Ramsar водопады Ekor заслуживают защиты. Наличие пластикового мусора указывает на риск загрязнения, как это произошло со многими нигерийскими пресноводными системами, если территорию не защитить.
Властям Нигерии необходимо оперативно присвоить водопадам Ekor статус природного памятника и подать заявку в Ramsar. Национальный координационный центр страны (в Нигерии он находится в федеральном министерстве окружающей среды) должен инициировать этот процесс.
Наше исследование показало, что возможна недооценка числа потенциальных объектов Ramsar в регионе или стране, особенно там, где сохранение биоразнообразия не ценится. Биологам-охранникам нужна поддержка для изучения природного наследия Нигерии, пока ещё есть что защищать.