Куда исчезают рогатые жабы и можно ли их спасти?

Техасская рогатая ящерица, также известная как «рогатая жаба» или «рогатая лягушка» из-за приплюснутого тела, — это ящерица, пользующаяся огромной любовью в Техасе и Оклахоме. Однако за последние 60 лет ее популяция резко сократилась, особенно к востоку от межштатной автомагистрали I35. Вид классифицирован как находящийся под угрозой в Техасе и как вид, нуждающийся в особой охране, в Оклахоме.

Причины исчезновения:

  1. Расширение городов и сельского хозяйства: Рост населения привел к фрагментации и сокращению открытых местообитаний с редкой растительностью и рыхлой почвой, которые предпочитают эти малоподвижные ящерицы. Замена местных трав на плотный покров (например, бермудскую траву) лишила их возможности охотиться.
  2. Инвазивные красные огненные муравьи: Завезенные в 1930-х годах, они вытеснили местных муравьев-жнецов, составляющих основу рациона ящериц, и нападают на их кладки и молодняк.
  3. Естественные хищники: На ящериц охотятся змеи, койоты, ястребы, рыси, кукушки-подорожники и еноты. Их защита — маскировка и способность в крайнем случае выбрызгивать из глаз кровь, неприятную для псовых.

Попытки спасения:

Ученые и зоопарки пытаются восстановить популяцию с помощью разведения в неволе и реинтродукции.

  • Зоопарк Форт-Уэрта, первый успешно разведший вид в 2001 году, выпустил в природу с 2011 года более 500 молодых особей. Выживаемость низка (1–3% до взрослого состояния — норма для рептилий), но обнаружение 5–7 особей из 100 выпущенных на следующий год считается успехом.
  • На авиабазе Тинкер (Оклахома-Сити) с 2003 года с помощью радиотелеметрии изучают одну из самых долго наблюдаемых популяций, отслеживая перемещения, здоровье и выживаемость более 1000 ящериц.
  • Зоопарк Оклахома-Сити в рамках исследования, финансируемого Национальным научным фондом (NSF), выращивает 34 молодых ящерицы, изучая, как содержание в неволе влияет на их микробиом и способность выживать в дикой природе. После уязвимой стадии их планируют выпустить на авиабазе Тинкер.

Культурный символ:

Ящерица — официальная рептилия штата Техас, талисман Техасского христианского университета (TCU). Легенда города Истленд (Техас) рассказывает о ящерице по кличке Ол' Рип, якобы пролежавшей живой в краеугольном камне здания суда 31 год (с 1897 по 1928 год). Некоторые считают, что эта история могла вдохновить классический мультфильм Warner Bros. «Вечер одной лягушки».