Исследование: Уменьшение количества ракушек из-за роста туризма может иметь глобальные последствия

За последние 30 лет мировой туризм вырос в четыре раза, что привело к вызванной человеком потере раковин моллюсков, способной нанести вред природным экосистемам по всему миру.

Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, показывает, что рост туризма на средиземноморском побережье Испании коррелирует с уменьшением количества раковин моллюсков на 70% в туристический сезон (июль-август) и на 60% в остальные месяцы. Учёные опасаются, что сбор ракушек может нанести значительный ущерб природным экосистемам и организмам, зависящим от раковин.

«Слишком рано говорить, является ли это истощение достаточно существенным, чтобы вызвать серьёзные экологические изменения. Однако наши результаты показывают, что мы не должны игнорировать эту проблему», — сказал ведущий автор Михаэль Ковалевски.

Исследователи провели серию ежемесячных наблюдений на пляже Льярга (Испания) в периоды 1978–1981 и 2008–2010 гг. Данные о продажах в местных отелях указывают, что количество туристов на пляже за 30 лет выросло в три раза. За тот же период количество раковин на пляже уменьшилось более чем на 60%. В исследуемом районе не было нового коммерческого рыболовства или городской застройки с 1970-х годов, что позволяет предположить, что именно туризм стал основной причиной потери раковин.

Сбор ракушек был выше летом, а их количество увеличивалось зимой, когда туристов было меньше. Примечательно, что пляж не является крупным туристическим центром, а ракушки там не отличаются особой красотой или ценностью для коллекционеров. Если связь между туризмом и сбором раковин обнаруживается в таком месте, то на пляжах, известных своими ракушками, воздействие, вероятно, было более существенным.

«Раковины примечательны тем, что выполняют множество функций в природных экосистемах — от стабилизации пляжей до строительного материала для птичьих гнёзд», — отметил Ковалевски.

Раковины служат домом или поверхностью для прикрепления разнообразных морских организмов: водорослей, морской травы, губок и других микро- и макроорганизмов. Раки-отшельники используют их в качестве защитного панциря, а рыбы — как укрытие от хищников. Эти экзоскелеты моллюсков, состоящие в основном из карбоната кальция (CaCO₃), медленно растворяются в прибрежных местообитаниях, возвращая питательные вещества в океан.

«Многие мелкие организмы поселяются на мёртвых раковинах, и поэтому их удаление устранит среду обитания для этих колонистов», — прокомментировал эксперт по раковинам моллюсков Гирит Вермей.

Для полного понимания масштабов воздействия и разработки мер по защите раковин необходимы дополнительные количественные исследования. Некоторые страны, например Багамы, уже ограничивают количество раковин, которые туристы могут вывозить без специального разрешения.

«Люди могут играть значительную роль в изменении местообитаний через деятельность, которую многие воспринимают как в основном безвредную, например, сбор ракушек. Важно продолжать исследовать более тонкие аспекты туристической деятельности и их влияние на прибрежные экосистемы», — заключил Ковалевски.