Что загрязняет рыбу в заливе Тампа? Учёные ищут ответы

В мангровых зарослях залива Тампа команда учёных под руководством Стива Муравски поймала Centropomus undecimalis, обыкновенного робало (снука). Эта рыба длиной 22 дюйма с чёрной горизонтальной полосой стала 681-й особью, пойманной в рамках Tampa Bay Surveillance Project — масштабной исследовательской инициативы по изучению загрязнителей в самых популярных видах рыб залива: пятнистой горбыль-кефали (spotted seatrout), красном горбыле (redfish), овсянке (sheepshead) и снуке.

Ведущие чартерные капитаны региона сотрудничают с учёными из Колледжа морских наук Университета Южной Флориды в рамках пятилетнего исследования. Цель — отлов и анализ популярных видов рыб на территории эстуария площадью 400 квадратных миль.

Исследователи фокусируются на прибрежных рыбах, которых чаще всего вылавливают для употребления в пищу. После поимки рыбу доставляют в лабораторию университета для тестирования на целый коктейль загрязнителей: пестициды, фармацевтические препараты, стойкие "вечные химикаты" (forever chemicals) и другие вещества.

"Тампа-Бэй — одна из рыболовных горячих точек западной Флориды и Мексиканского залива. Если существуют угрозы от употребления этой рыбы, нам важно о них знать", — заявил Муравски, профессор океанографии и главный исследователь проекта.

Учёные не только анализируют рыбу на загрязнители, но и хотят понять, подвержены ли большему риску загрязнения люди, которые ловят рыбу в заливе для пропитания. Трёхлетний опрос местных рыболовов должен прояснить пищевые привычки и помочь разработать оценку рисков для безопасного потребления.

Результаты проекта также могут помочь местным властям определить источники загрязнения в заливе. Например:

• Если у красного горбыля, пойманного в северной части залива, в организме больше фармацевтических препаратов (например, опиоидов), чем у рыбы с юга, это может указывать на проблему загрязнения сточными водами на севере.
• Если в овсянке, пойманной рядом с сельскохозяйственными угодьями, обнаружены пестициды, это сигнал о необходимости контроля ливневых стоков с ферм.

Проект развивает предыдущие исследования, показавшие "потенциально проблемный" уровень загрязнения воды, донных отложений и рыбы в заливе Тампа. Чтобы охватить возможные загрязнители в широком масштабе, учёные разделили залив на шесть географических сегментов. Цель — отлавливать по 10 особей каждого целевого вида в каждом сегменте за сезон, или 960 рыб в год.

Сейчас проект находится на втором году реализации. Студенты лаборатории Муравски выходят в залив каждую неделю. Команда уже имеет впечатляющие уловы, включая снука длиной 32 дюйма.

В лаборатории учёные проводят вскрытие рыб и отбор образцов. Например, отолит (ушная кость рыбы) позволяет определить возраст и скорость роста особи, подобно годовым кольцам дерева. С помощью масс-спектрометров и другого дорогостоящего оборудования исследователи анализируют химический состав каждой рыбы.

"Что эти загрязнители означают для нашей среды? Что они означают для людей, которые едят рыбу — и как это влияет на их здоровье и принятие решений?" — задаётся вопросом Александра Ли, магистрант, участвующая в проекте. — "Мы действительно хотим просвещать людей".