Открытие первой европейской пещерной рыбы
Исследователи сообщили в журнале Current Biology 3 апреля об открытии первой европейской пещерной рыбы. Хобби-дайвер, исследовавший пещеры, впервые заметил эту рыбу — гольца рода Barbatula — в труднодоступной подземной водной системе на юге Германии.
"Пещерная рыба была найдена неожиданно далеко на севере, в Южной Германии", — говорит Ясминка Берман-Годель из Констанцского университета. "Это сенсационно, поскольку ранее считалось, что плейстоценовые оледенения препятствовали заселению рыбами подземных местообитаний так далеко на севере".
Генетические исследования рыбы вместе со знаниями о геологической истории региона позволяют предположить, что пещерный голец возник недавно, в течение последних 20 000 лет.
"Только когда ледники отступили, эта система впервые стала подходящей средой обитания для рыб", — говорит Арне Нольте из Ольденбургского университета / Института эволюционной биологии Макса Планка в Плёне.
Несмотря на этот относительно короткий эволюционный срок, у рыбы уже проявляются адаптации, характерные для "настоящих" пещерных рыб. Как объясняет Йорг Фрейхоф из Берлинского института пресноводной экологии и внутреннего рыболовства имени Лейбница (IGB), их глаза намного меньше, кажутся почти впавшими, а окраска практически исчезла. У рыб также удлинённые, похожие на усы, усики на голове и более крупные ноздри по сравнению с родственными видами, обитающими ближе к поверхности.
Йоахим Крайзельмайер впервые увидел этих гольцов в августе 2015 года, исследуя самые глубокие части системы Дунай-Аах, которые можно достичь только в особо засушливых условиях летом и осенью. Заметив, что рыбы выглядят для него "странно", он сделал несколько фотографий и показал их геологу-любителю и соавтору Роланду Берке, который связался с Берман-Годель. Соавтор исследования и таксономист рыб Фрейхоф позже подтвердил, что у рыбы могут проявляться пещерные адаптации.
"Потребовался человек с 'правильным взглядом', чтобы понять, что это может быть что-то особенное. Я считаю, что помимо подходящих условий и сложного путешествия, это открытие зависело от такого исключительного дайвера, как Йоахим, который в первую очередь осознал, что рыба может быть особенной", — говорит Берман-Годель.
"Не более 30 дайверов когда-либо достигали места, где была найдена рыба", — говорит Крайзельмайер. "Из-за обычно плохой видимости, сильного течения, низкой температуры и лабиринта на входе большинство дайверов не возвращаются сюда снова".
Но это не остановило Крайзельмайера. В ноябре 2015 года, во время другого погружения, ему удалось поймать живой экземпляр, что позволило исследователям изучить его особенности более подробно. В следующем году он поймал ещё четыре рыбы, что позволило продолжить изучение формы и генетики гольца. На основе морфологического и генетического сравнения с поверхностными рыбами, пойманными выше и ниже по течению от пещеры, исследователи сообщают, что пещерные гольцы действительно являются изолированной популяцией и первыми известными европейскими пещерными рыбами.
Результаты показывают, что адаптация к подземным местообитаниям может происходить быстро — всего за несколько тысяч лет. Они также служат напоминанием о том, что "чудеса природы могут встретиться где угодно, даже на вашем собственном заднем дворе", отмечает Фрейхоф.
Исследователи заявляют, что продолжат более детальное изучение этой новой пещерной рыбы, включая её генетические, геномные и поведенческие характеристики. В конечном итоге они хотели бы исследовать с помощью этого недавно открытого гольца первые шаги к жизни в пещерах.