Слепая рыба, случайно обнаруженная в Курдистане
Исследователи из Института пресноводной экологии и внутреннего рыболовства им. Лейбница (IGB) и Зоологического исследовательского музея Александра Кёнига (ZFMK) совместно с иракскими учёными описали новый необычный вид рыбы — Eidinemacheilus proudlovei. У неё нет ни чешуи, ни глаз. Вид был впервые обнаружен в Курдистане (Ирак) в конце марта 2016 года. Эта слепая рыба из семейства гольцов (Nemacheilidae) обитает в труднодоступных подземных водотоках.
Сильные дожди и наводнения в марте 2016 года в северных горах Загрос привели к подъёму уровня грунтовых вод. Из вновь образовавшегося источника на поверхность были вымыты слепые рыбы, большинство из которых стали жертвами птиц. Однако биолог Корш Арарат из Университета Сулеймани быстро оценил значимость события. Ему удалось сохранить несколько особей необычной рыбы, которая в течение нескольких дней продолжала вымываться из отверстия в земле в ближайший ручей.
Для изучения вида биолог обратился к ихтиологу IGB д-ру Йоргу Фрайхофу. Фрайхоф исследовал морфологические особенности рыб и сравнил их с единственным другим известным представителем слепых гольцов на Ближнем Востоке. Параллельно д-р Маттиас Гайгер в ZFMK в Бонне проанализировал ДНК образцов и разработал ДНК-штрихкод.
Сопоставив данные о строении тела и степень генетических отличий от всех других известных видов рыб, учёные пришли к выводу, что это новый вид, впервые увиденный живым. Рыба наиболее близка к Eidinemacheilus smithi — другому подземному виду из Ирана, который до этого момента был единственным известным представителем недавно описанного рода.
Новый вид получил название Eidinemacheilus proudlovei в честь учёного Грэма С. Праудлава, всемирно признанного эксперта по пещерным рыбам.
"У E. proudlovei нет глаз и чешуи, её кожа полностью лишена пигментации. Вероятно, рыбы питаются бактериальными плёнками на стенах пещер, но об биологии этого необычного гольца ничего не известно", — пояснил Йорг Фрайхоф.
Спонтанно возникший источник вскоре иссяк, и рыбы снова стали недоступны в подземелье. Место обнаружения нового вида также оказалось необычным.
"Мы не ожидали, что в Ираке кто-то займётся такими маленькими рыбами. Но исследования и охрана природы всё ещё ведутся в этой разорённой войной стране", — отметил Фрайхоф.
Сегодня подземные рыбы находятся под угрозой исчезновения, в основном из-за проектов строительства плотин, которые разрушают среду обитания этих специализированных существ.
"Эта проблема существует и в Европе, где подземные виды животных подвергаются большому риску из-за проектов плотин, особенно в Хорватии и Боснии и Герцеговине", — подчеркнул Йорг Фрайхоф.
О подземных экосистемах известно мало из-за труднодоступности.