Самки рыб предпочитают умеренно активных партнёров

В эволюции высокая половая активность не всегда окупается. Самки гамбузии уплывают от чрезмерно напористых ухажёров, потому что те почти не оставляют им времени на кормление и чаще травмируют их гениталии.

У некоторых видов самцы не вкладывают в потомство ничего, кроме спермы. До сих пор биологи считали, что самые сексуально активные самцы в таких видах имеют эволюционное преимущество. Но уравнение «больше спариваний — больше потомства» не всегда работает для восточной гамбузии (маленькой живородящей пресноводной рыбки), потому что самки тоже имеют право голоса, как обнаружили исследователи поведения из Университета Гёте во Франкфурте.

Исследователи выбрали гамбузию (Gambusia holbrooki) в качестве объекта изучения. У самцов есть похожий на пенис копулятивный орган, длинный относительно размера тела. Для спаривания они подплывают к самке снизу, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше.

Чтобы выяснить, каких самцов предпочитают самки и играет ли уровень половой активности самца какую-либо роль, учёные позволили самкам выбирать между самцами с разным уровнем сексуальной активности. Чтобы исключить влияние внешности или других поведенческих характеристик и точно контролировать степень активности, исследователи использовали компьютерно-анимированных самцов, которых демонстрировали самкам на мониторах.

Результат: самки предпочитали самцов с умеренным уровнем половой активности и явно избегали самцов с большим половым влечением. Исследователи полагают, что это связано с соотношением затрат и выгод, поскольку самки рядом с очень активными самцами часто не только получают травмы гениталий, но и едва ли имеют возможность кормиться, постоянно занятые избеганием ухаживаний.

Ситуация меняется, когда группа самок сталкивается с активным самцом. «В естественных условиях самки гамбузии часто образуют стаи для защиты от домогательств самцов, подобно тому, как другие рыбы защищаются от хищников», — объясняет Каролин Зоммер-Трембо. В группе самки проявляли гораздо большее принятие к очень активным самцам, поскольку соотношение затрат и выгод в этих обстоятельствах смещается.

Зависимость выбора самки от социального контекста может объяснять, почему среди гамбузий сохраняется вариация в поведенческих типах самцов. Эксперименты показывают, что самки учитывают половую активность самца как критерий выбора партнёра.

Интересно: избегание чрезмерно активных ухажёров, когда самка одна, по-видимому, не является инстинктивным, а основано на опыте. Когда Зоммер-Трембо провела дополнительные тесты с девственными самками, они были одинаково открыты ко всем типам самцов.