Одинокие самцы могут спасти редкую птицу

Исследование Зоологического общества Лондона (ZSL) показало важность одиноких самцов в небольших угрожаемых популяциях. Результаты изучения исчезающих новозеландских птиц хихи (Notiomystis cincta), опубликованные в Evolutionary Applications, продемонстрировали, что самцы-холостяки, не имеющие собственных гнездовых территорий (так называемые "флотеры"), могут способствовать поддержанию генетического разнообразия и снижению вероятности инбридинга, тайно становясь отцами птенцов.

Эти недооценённые особи жизненно важны для долгосрочного выживания небольших популяций, таких как хихи — редкая птица, встречающаяся только в Новой Зеландии. По оценкам, в дикой природе осталось всего 2000 особей, что делает их чрезвычайно уязвимыми к стихийным бедствиям или болезням, одно серьёзное событие может уничтожить весь вид.

Хотя успех размножения флотеров значительно ниже, чем у самцов в парах, у хихи они способны принуждать к спариванию уже образовавших пару самок. Это оказывает небольшое, но значимое влияние на размер популяции, увеличивая количество размножающихся птиц, а также влияет на соотношение полов. Эти факторы важны для поддержания генетического разнообразия и снижения уровня инбридинга.

Доктор Патрисия Брекке, исследователь ZSL и ведущий автор работы, отметила: "В природоохранном управлении часто игнорируют особей, которые считаются неспособными давать потомство, полагая, что они не влияют на популяции. Мы показали, что у хихи флотеры способны размножаться и передавать свои гены из поколения в поколение, что помогает долгосрочному выживанию этой исчезающей птицы".

"Несмотря на то, что их сложно изучать из-за отсутствия постоянного места обитания, мы должны уделять больше внимания этим самцам-холостякам, так как они потенциально могут сильно влиять на генетическое разнообразие и, следовательно, на выживание видов с очень малым количеством оставшихся особей. Неучёт флотеров может подрывать наши природоохранные усилия".

Хихи — одна из самых эволюционно уникальных птиц в мире, классифицируемая как единственный представитель своего собственного семейства. Они исчезли с Северного острова Новой Зеландии примерно к 1895 году из-за интродуцированных хищников (например, крыс), потери среды обитания из-за сельского хозяйства и болезней. Это единственный вид птиц в мире, который спаривается лицом к лицу, как люди.

Поведение флотеров наблюдается у различных животных, включая рыб, млекопитающих и насекомых. Такая стратегия может быть успешной, поскольку самцы-холостяки избегают тратить энергию на защиту территории и заботу о птенцах, вместо этого посвящая время поиску партнёрш. У птиц хихи флотерами, как правило, являются либо более молодые самцы (около года), не имеющие опыта удержания территории, либо более старые самцы (старше пяти лет), у которых не хватает энергии для защиты территории. Их "бездомность" затрудняет изучение, так как они перемещаются между разными территориями в поисках пищи и потенциальных партнёрш.

Усилия по сохранению вида начались в 1980-х годах и включают реинтродукцию птиц на различные острова и материковые резерваты. ZSL участвовало в создании трёх реинтродуцированных популяций, но все они невелики (менее 150 птиц каждая), поэтому хихи остаются в уязвимом положении.