Водорослевая ловушка: Саргассум останавливает детенышей морских черепах
Ежегодно морские черепахи вылупляются на пляжах Флориды и совершают критически важный для выживания переход от песка к океану. Помимо искусственного освещения, пляжного мусора и хищников, появилась новая угроза — рекордные скопления саргассовых водорослей, выброшенных на берег. Это становится серьезной опасностью для уязвимых детенышей черепах.
Исследователи из Колледжа науки Чарльза Э. Шмидта Флоридского Атлантического университета изучили, затрудняет ли скопление саргассума путь к океану и влияет ли это на выживаемость.
Исследование сосредоточено на трех распространенных во Флориде видах: кожистых (Dermochelys coriacea), головастых (Caretta caretta) и зеленых (Chelonia mydas) черепахах с пляжей Джюно-Бич, Джупитер и Бока-Ратон.
На песке создавали контролируемые дорожки длиной 15 метров, имитирующие естественный путь к воде. В конце пути размещали рыхлые маты саргассума высотой до 19 см. Детенышей направлял тусклый свет, имитирующий естественный свет над океаном. После завершения пути у детенышей измеряли уровень глюкозы в крови для оценки энергозатрат и проверяли способность перевернуться в воде.
Результаты, опубликованные в Journal of Coastal Research, показывают, что наличие саргассума значительно увеличивало время прохождения пути для всех трех видов. Основной причиной было время, затраченное на преодоление зарослей водорослей. Некоторые детеныши всех видов не смогли преодолеть даже низкие (7–9 см) препятствия в отведенное время.
Задержки по медианным значениям:
- Кожистые черепахи: на 54% дольше в легком саргассуме и на 158% — в плотном.
- Головастые черепахи: замедление на 91% и 175% соответственно.
- Зеленые черепахи: задержка на 75% и 159%.
Скорость передвижения резко падала на участках с водорослями, особенно у головастых черепах.
«Чем дольше детеныш остается на пляже, тем выше риск — не только от хищников, но и от перегрева и обезвоживания, особенно после восхода солнца», — говорит Сара Милтон, доктор философии, старший автор исследования.
«Когда кучи саргассума выше — летом на пляжах Южной Флориды они могут превышать метр в высоту и тянуться сотнями метров, — можно ожидать больше неудачных попыток, особенно если детенышам приходится пересекать несколько полос водорослей».
Также было обнаружено, что детеныши часто переворачивались на спину («инверсии»), пытаясь взобраться на саргассум, особенно в испытаниях с плотным покрытием. Один детеныш перевернулся более 20 раз за одну попытку. Это увеличивало время нахождения на пляже и риск.
Несмотря на задержки и физические трудности, значимых различий в уровне глюкозы в крови между детенышами, ползавшими через саргассум, и теми, кто его не преодолевал, не обнаружено. Концентрации глюкозы оставались в ожидаемых диапазонах. Только у кожистых черепах в контрольной группе (без ползания) уровень глюкозы был заметно выше, что указывает на более сильное физиологическое воздействие самого акта ползания, а не саргассума (по крайней мере, в краткосрочной перспективе).
«Для детенышей морских черепах достижение океана — это уже гонка со временем и за выживание. Теперь все более крупные скопления саргассума добавляют новые трудности в этот критический путь», — отмечает Милтон.
«По мере того как эти скопления водорослей становятся выше и шире, они рискуют полностью заблокировать детенышей, истощить их ограниченную энергию или оставить в ловушке. Помимо препятствования движению, саргассум может также сокращать места для гнездования и изменять условия инкубации».
Эта растущая проблема требует более разумных и оперативных стратегий управления пляжами. Бездействие может подорвать успех вылупления и долгосрочные цели сохранения видов.