Трехпалый сцинк впервые отложил яйца и родил живого детеныша в одном помете
Впервые в мире исследователи из Сиднейского университета наблюдали, как австралийская ящерица, обычно рожающая живых детенышей, отложила три яйца, а через несколько недель родила живого детеныша от той же беременности. Это первый задокументированный случай такого события в одном помете позвоночных.
Трехпалый сцинк (Saiphos equalis) — один из немногих редких видов с «бимодальным размножением», у которых одни особи откладывают яйца, а другие рожают живых детенышей. Но до сих пор ни у одного позвоночного не наблюдали оба способа в одном помете.
«Это очень необычное открытие», — сказала доктор Камилла Уиттингтон из Школы наук о жизни и окружающей среде и Сиднейской школы ветеринарных наук.
В природе трехпалый сцинк обитает на восточном побережье Австралии. В северных нагорьях Нового Южного Уэльса эти животные обычно рожают живых детенышей, а особи в Сиднее и его окрестностях откладывают яйца.
«Мы изучали генетику этих сцинков, когда заметили, что одна из живородящих самок отложила три яйца, — сказала доктор Уиттингтон. — Несколько недель спустя она родила еще одного детеныша. Увидеть этого детеныша было очень захватывающим моментом!»
Наблюдение будет опубликовано на этой неделе в журнале Biology Letters вместе с результатами продвинутой микроскопии яйцевых оболочек.
Доктор Уиттингтон, руководившая исследованием вместе с доктором Мелани Лэрд и профессором Майком Томпсоном, отметила, что у позвоночных было как минимум 150 эволюционных переходов от яйцекладки к живорождению.
«Самые ранние позвоночные были яйцекладущими, но за тысячи лет развитие эмбрионов у некоторых видов задерживалось в теле все дольше, пока некоторые животные не начали рожать живых детенышей. Люди в основном думают о людях и других млекопитающих. Но есть много видов рептилий, которые тоже рожают».
Доктор Уиттингтон заявила, что необычное наблюдение и яйцекладки, и живорождения в одном помете показывает, что трехпалый сцинк является идеальной моделью для понимания беременности. «Это делает Австралию одним из лучших мест в мире для изучения эволюции живорождения, потому что мы можем наблюдать эволюцию в действии».
«В контексте эволюционной биологии способность переключаться между откладкой яиц и живорождением может позволить животным подстраховываться в зависимости от условий окружающей среды».
Это наблюдение помогает сделать трехпалого сцинка, который выглядит как детеныш змеи с крошечными ногами, одной из «самых странных ящериц в мире».
Дальнейшие исследования этой маленькой ящерицы, которая, кажется, занимает серую зону между живорождением и яйцекладкой, помогут определить, как и почему виды совершают крупные репродуктивные скачки.