Больше секса — ключ к защите популяций пчел
Пчелы ответственны за помощь в производстве трети мирового объема продовольствия. Их пищевое поведение и половая жизнь являются важнейшими областями научных исследований.
По словам профессора Бориса Бэра, директора Центра интегративных исследований пчел (CIBER) Университета Западной Австралии (UWA), пчелы — это непризнанные герои планеты. Фуражиры из одной колонии медоносных пчел могут преодолевать в сумме до 450 000 километров в день (что эквивалентно 11 кругосветным путешествиям) и опылять около 6 000 000 цветов.
Однако наблюдается глобальное сокращение численности пчел. Хотя частично в этом виноваты паразиты и патогены, причина снижения популяций остается загадкой.
Профессор Бэр выделил два ключевых подхода для решения проблемы:
- Генетическое разнообразие.
- "Больше секса — лучше" — подход, который он суммирует в четырех словах.
Для лучшего понимания репродукции пчел CIBER использует метод искусственного осеменения. Это исследование может привести к созданию более сильных популяций, снижению заболеваемости и помочь программам пчеловодов по выведению маток.
У медоносных пчел интересные брачные привычки: после спаривания с несколькими самцами и откладки первого яйца матка больше никогда не спаривается. Она сохраняет пожизненный запас спермы в своем теле — возможно, достаточный для откладки 1,5 миллиона яиц за свою жизнь продолжительностью до трех лет.
Исследования CIBER также включают использование масс-спектрометров для изучения молекул в семенной жидкости пчел и процесса размножения маток.
Западная Австралия (WA) — идеальное место для изучения пчел благодаря изоляции, строгой биобезопасности и меньшему количеству химикатов и вредителей, опустошивших популяции пчел в других частях мира. В WA большое разнообразие пчел, и её юго-запад является своего рода "Ноевым ковчегом" для этих насекомых.
"Здесь могут находиться одни из последних оставшихся в мире здоровых пчелиных колоний", — заявил профессор Бэр.
Более мягкие зимы в WA также способствуют большему производству меда. Если в Швейцарии улей может давать 16–20 кг меда в год, а в Германии — 20–30 кг, то в WA показатели значительно выше: "Наши пчелы дают 200–300 кг меда с улья".