Большие идеи в маленьких упаковках: семена и черви на пути к МКС

20 февраля 2021 года Northrop Grumman запустит грузовой корабль Cygnus на ракете Antares для 15-й миссии снабжения (CRS-15) Международной космической станции. Среди груза будут образцы весом в несколько граммов — семена, микроскопические белки и мелкие черви. Именно эти организмы могут оказать наибольшее влияние на будущее космических путешествий и принести пользу жителям Земли.

Три эксперимента, спонсируемых Отделом биологических и физических наук NASA (Biological and Physical Sciences Division):

Micro-16

Эксперимент использует круглого червя Caenorhabditis elegans (1 мм), который, как и человек, имеет мышечную ткань. Длительные космические полёты приводят к потере мышечной массы и силы у астронавтов. Micro-16 проверит, связано ли снижение экспрессии мышечных белков с уменьшением силы. Для этого разработано новое устройство, которое измерит силу мышц у нескольких поколений червей, рождённых и выращенных на станции.

Phase II Real-time Protein Crystal Growth Investigation

Учёные используют процесс кристаллизации белков для разработки новых лекарств. В условиях микрогравитации кристаллы часто образуются более высокого качества. Эксперимент на МКС продемонстрирует новые методы получения таких кристаллов. Восемь различных белков будут инкубироваться на специальных планшетах в лаборатории BioServe Space Automated Bioproduct Lab при точно контролируемых температурах. Планшеты будут периодически изучать под микроскопом TS-100 для обнаружения и визуализации кристаллов. Полученные изображения помогут исследователям оптимизировать условия роста в следующих итерациях эксперимента.

The MISSE-Seed Experiment

Эксперимент изучит влияние длительного пребывания в космосе на семена сельскохозяйственных культур (салат, пак-чой, редис, томаты, цветная капуста, перец и др.). Одиннадцать сортов семян в течение шести месяцев будут находиться в условиях открытого космоса снаружи станции на образцовой кассете Materials International Space Station Experiment (MISSE) в позиции Zenith. Также будет проверено несколько типов пассивных контейнеров для хранения, чтобы определить оптимальные условия сохранения семян или других биологических образцов в космической среде.

Как отметил Крейг Кандрот, директор Отдела биологических и физических наук NASA, эти эксперименты дадут знания, необходимые для жизни на Луне, Марсе и за их пределами, а также помогут найти новые способы улучшить питание и здоровье растущего населения Земли.