Распространение семян ветром проверяют в созданных "коридорах среды обитания"

Экологи использовали творческий подход для сбора данных. Чтобы изучить, как ветер переносит семена между изолированными участками длиннохвойной сосны в Южной Каролине, они создали искусственные "семена" из окрашенной пряжи, покрытой флуоресцентным порошком.

Эти "семена", которые дрейфовали подобно настоящим, помещали в специальные коробки на шестах и выпускали, отслеживая местные ветровые условия. Ночью команда с помощью ультрафиолетовых фонарей нашла более 80% светящихся "семян". Их пути сопоставили с данными компьютерной модели, чтобы получить первую точную картину переноса семян ветром через соединительные коридоры.

Исследование, опубликованное 24 февраля 2014 года в Proceedings of the National Academy of Sciences, имеет серьёзную цель. "Понимание влияния коридоров на сохранение видов находится на переднем крае природоохранной науки", — говорит ведущий автор Эллен Дамшен.

Коридоры призваны улучшить условия для видов, обитающих в изолированных местообитаниях, где небольшие популяции могут быть уязвимы. Хотя идея соединительных коридоров обсуждается около 40 лет, "к сожалению, было очень мало научных доказательств того, работают ли они и как".

Большинство исследований касалось животных, хотя растения формируют основу наземных экосистем. "Во многих открытых местообитаниях более трети растений расселяются ветром", — отмечает Дамшен.

Эксперимент начался в 2000 году с создания восьми групп одинаковых участков на территории Саванна-Ривер. Каждая группа имела разную ориентацию относительно преобладающих ветров.

Междисциплинарная группа обнаружила, что коридоры увеличивают движение ветра и искусственных "семян", что согласуется с компьютерной моделью. За 12 лет наблюдений учёные установили, что коридор, соединяющий два участка, действительно способствует разнообразию растений, расселяемых ветром, — особенно если он ориентирован примерно параллельно преобладающим ветрам.

Данные и модель показали увеличение скорости ветра в определённых зонах и наличие сильного вертикального движения воздуха. "Восходящие потоки важны, потому что ветер на высоте обычно быстрее, а подъём может привести к дальнему рассеиванию, что наиболее значимо для перемещения растений по ландшафту", — объясняет Дамшен.

Исследование показало, что ориентация коридора по ветру имеет значение для видового разнообразия в охраняемых территориях. Результаты особенно актуальны для находящихся под угрозой экосистем Среднего Запада, таких как луга и прерии, где многие важные растения (например, большая голубая стебля и молочай) рассеивают семена по ветру.

"В природоохранной науке часто предполагается, что семена, разносимые ветром, могут попасть куда угодно, но это не так", — заключает Дамшен. "Направление ветра и форма местообитания контролируют, куда попадут эти семена. Хотя это добавляет фактор для управления природными территориями, эта информация позволяет принимать более обоснованные решения".