Сенсорный экран доказал свою полезность для изучения диких приматов

Исследование команды из Университета Лозанны (Швейцария) изучило использование сенсорных устройств в экспериментах с дикими приматами, чтобы сократить необходимость работы с животными в неволе.

Хотя сенсорные экраны уже применялись для изучения приматов в неволе, впервые доказана их эффективность для работы с дикими особями. Результаты команды Эрики ван де Вааль из Университета Лозанны (UNIL) основаны на более чем двух годах наблюдений за мартышками верветками и сравнительном сборе данных от диких групп и групп в неволе.

Полевая работа проходила в Южной Африке, естественной среде обитания верветок. Текла Мор, один из первых авторов статьи, с помощниками тщательно отбирала обезьян для наблюдения и когнитивные тесты для них. Устройства показывали синий квадрат, связанный с дозатором пищевого вознаграждения.

Простая обучающая задача заключалась в том, чтобы обезьяна касалась квадрата, меняющего положение на экране. Успешное выполнение вознаграждалось несколькими зёрнами кукурузы — любимым лакомством верветок. Обезьяна должна была понять связь между своим действием и получением награды.

Команде пришлось долго адаптировать оборудование, так как камеры и другие устройства изначально были рассчитаны на более крупных животных в неволе.

Мор поясняет: «Чтобы система работала, мы уменьшили размер экрана и символов, нашли оптимальное место вдали от хищников, а также способ крепить экраны к деревьям и подключать их к интернету». Много часов ушло на наблюдение за каждой обезьяной, чтобы распознавать их индивидуально и отслеживать выполняемые задачи.

Эксперименты показали, что на уровень участия диких верветок влияют возраст и пол. Например, взрослые самки участвуют активнее самцов, возможно, из-за большей напористости.

Эрика ван де Вааль, руководитель проекта, заявила: «Использование сенсорных экранов для изучения когнитивных способностей диких популяций позволит быстрее продвинуться в понимании познания у приматов».

Команда UNIL планирует сотрудничать со швейцарским центром инноваций и исследований The Sense для оптимизации системы. Цель — упростить проведение исследований и в конечном итоге устранить необходимость содержания животных в неволе. Это также открывает путь для мультисенсорных экспериментов, например, с демонстрацией обезьянам лиц и криков сородичей или с использованием игр в виртуальной реальности.

Исследование опубликовано в Journal of Animal Ecology.