Популяция серых китов у Западного побережья продолжает сокращаться, но есть признаки надежды
Согласно последним оценкам, популяция серых китов у Западного побережья США снова сократилась, однако учёные отмечают и некоторые положительные признаки для этого вида, ранее находившегося под угрозой исчезновения.
Численность восточной северотихоокеанской популяции серого кита неуклонно снижается с пика в 2016 году, когда она оценивалась в 26 960 особей. В этом году оценка составляет 14 526 китов. Эти данные основаны на подсчётах мигрирующих китов у побережья Центральной Калифорнии и статистическом анализе.
В 2019 году Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) объявило о «необычном случае смертности» популяции. Хотя точная причина не ясна, исследователи предполагают, что сокращение частично связано с изменениями в кормовой базе в Арктике, где киты проводят лето.
Три мёртвых серых кита, найденных в прошлом месяце на берегах Вашингтона, по данным Cascadia Research Collective, имели признаки недоедания.
Тем не менее, для этого вида, совершающего миграции почти на 10 000 миль между Арктикой и Мексикой, есть и признаки надежды. Учёные подсчитали, что зимой 2023 года, когда киты находятся в лагунах, там было больше матерей с детёнышами, чем за любые из последних пяти лет.
Исследователи также отметили, что улучшилось физическое состояние китов, а с 2019 года на побережье Мексики и Западного побережья США выбрасывается меньше мёртвых особей.
Все эти признаки заставляют учёных полагать, что «случай повышенной смертности серых китов, возможно, замедляется», — заявил профессор Автономного университета Южной Нижней Калифорнии Хорхе Урбан Рамирес.
NOAA продолжит пристально следить за популяцией, чтобы «зафиксировать любые признаки или сигналы положительных изменений в тревожной тенденции», — отметил директор отдела морских млекопитающих и черепах NOAA Дэвид Уэллер.
Восточная северотихоокеанская популяция серого кита считается историей успеха в сохранении вида, так как её численность стабильно росла после принятия в 1972 году Закона о защите морских млекопитающих. В 1950-х годах из-за коммерческого промысла вид был на грани исчезновения, а в 1964 году насчитывал всего 13 426 особей.
В 1994 году этот подвид был исключён из списка исчезающих видов. С тех пор подобные значительные колебания численности уже происходили, и вид восстанавливался из аналогично малых популяций.
Исследователи отмечают, что небольшая группа китов, останавливающаяся в заливе Пьюджет-Саунд во время ежегодной миграции (так называемые «Sounders»), научилась добывать призрачных креветок, зарывшихся в илистые отмели на мелководье.