Экологи обнаружили, что сети для отпугивания птиц создают убежище для ядовитых гусениц

Экологи из Университета Райса, собирая данные с вечнозеленых дубов в крупнейшем в мире медицинском центре, обнаружили огромное количество одной из самых ядовитых гусениц Северной Америки.

Дубы, растущие вдоль тротуаров в Техасском медицинском центре (ТМЦ), который ежегодно посещают 10 миллионов человек, регулярно покрывают сетями, чтобы отпугнуть назойливых птиц, таких как гракли и голуби. Исследователи выяснили, что эта мера имеет непреднамеренное последствие: отпугивание птиц, которые поедают насекомых, создало убежище для процветающей популяции Megalopyge opercularis, обычно называемых аспидами.

Гусеницы покрыты ядовитыми шипами, контакт с которыми вызывает у человека сильную боль, сравнимую с тупой травмой или переломом кости. Симптомы включают головную боль, тошноту, рвоту, жар, низкое кровяное давление, воспаление лимфоузлов, а в тяжелых случаях — боль в животе, мышечные спазмы, судороги и затрудненное дыхание.

ТМЦ является восьмым по величине деловым районом страны, в котором работают более 106 000 человек, и принимает уязвимое население, нуждающееся в медицинской помощи.

Исследователи под руководством Скотта Игана, специализирующиеся на изучении дубов, заметили аномально высокое количество аспид в ТМЦ. Это привело к трехлетнему исследованию, опубликованному в журнале Biology Letters под названием "Human-mediated disturbance in multitrophic interactions results in outbreak levels of North America's most venomous caterpillar".

Команда сравнила деревья, покрытые сетями и отпугивающие птиц, с естественными системами. Они обнаружили, что обилие гусениц в среднем было на 7300% выше на покрытых сетями деревьях по сравнению с непокрытыми.

Особую озабоченность вызывает расположение этих деревьев — вдоль тротуаров, зеленых зон и улиц ТМЦ, где высока плотность людей с аллергиями и ослабленным иммунитетом, что повышает риск тяжелых последствий от укусов.

Иган подчеркивает, что проблема с птицами-вредителями распространена, а сети — обычное явление в городах, фруктовых садах и питомниках. Исследование не определяет "плохих парней", а показывает сложность проблемы: борьба с одной неприятностью (птицами) может неожиданно усилить другую (ядовитых гусениц).

Риск может затрагивать не только людей. Хьюстонский зоопарк, расположенный рядом с ТМЦ, содержит более 6000 животных 900 видов. Сети, используемые для покрытия вольеров, могут способствовать аналогичным вспышкам численности аспид, увеличивая риск для животных и персонала.

Исследование подчеркивает важность учета экологических взаимодействий при городском планировании и управлении средой. Попытки решить одну проблему, не продумав все последствия для экосистемы, могут привести к непредвиденным эффектам.