Тайная жизнь шелковых акул: определение их местонахождения помогает их защите

Акулы открытого океана неуловимы и загадочны. Они совершают огромные путешествия протяженностью от сотен до тысяч километров через обширные океанские бассейны. Мы очень мало знаем о тайной жизни океанских акул, о том, где они обитают и почему находятся именно там.

Что мы точно знаем, так это то, что акулы чрезвычайно важны для природных систем, в которых они живут. Более 450 миллионов лет эволюции отточили их роль как верховных хищников, и они играют жизненно важную роль в регуляции сообществ рыб и круговороте питательных веществ. Здоровые экосистемы зависят от здоровых популяций акул.

Акулы, насчитывающие более 500 видов, также входят в число наиболее угрожаемых групп позвоночных животных. Пережив пять массовых вымираний за геологическое время, акулы теперь сталкиваются с величайшей угрозой своему выживанию со стороны промышленного рыболовства.

Их неуловимая природа и необъятность океанов затрудняют изучение акул. Наши ограниченные знания особенно проблематичны, учитывая их угрожаемый статус. Прочное понимание распределения океанических акул является основополагающим для их защиты, и наше новое исследование дает ценные сведения о тайной жизни этих широко мигрирующих хищников.

Шелковые акулы: название и сущность

Шелковые акулы (Carcharhinus falciformis), названные так из-за шелковисто-гладкой кожи, являются символом акул открытого океана. Они высокоподвижны, имеют большую продолжительность жизни и медленно размножаются. Они встречаются по всему миру в тропических и субтропических водах.

Численность шелковых акул сократилась в глобальном масштабе из-за промысла в промышленных масштабах. Будучи объектом целевого промысла ради плавников и мяса, они также часто попадаются в качестве прилова в тунцовом рыболовстве. В 2017 году Международный союз охраны природы классифицировал этот вид как уязвимый к исчезновению. Их торговля контролируется в соответствии с Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения.

Что мы сделали

Для документирования дикой природы открытого океана используются донные видеосистемы с приманкой, или BRUVS. Оснащенные парой небольших экшн-камер и приманкой для привлечения хищников, BRUVS погружаются на глубину 10 метров и дрейфуют вместе с океанскими течениями. Аналитики просматривают видеозаписи, чтобы идентифицировать, подсчитать и измерить всех наблюдаемых животных.

Ранее BRUVS выявили влияние деятельности человека на популяции морских хищников, экологическую ценность морских нефтегазовых платформ как новых экосистем и даже то, что тунцы используют акул, чтобы почесать зудящие места.

Мы развернули более 1000 BRUVS в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах в период с 2012 по 2020 год, чтобы зафиксировать, где обитают шелковые акулы, и предсказать, сколько их и какого они размера.

Любовная связь шелковых акул с подводными горами

Шелковые акулы любят подводные горы (сеамонты). Чем ближе к сеамонтам мы проводили отбор проб, тем чаще мы наблюдали шелковых акул и в большем количестве.

Сеамонты — это огромные подводные горы, которые поднимаются с глубин в тысячи метров до вершин, находящихся на глубине от сотен до всего лишь десятков метров от поверхности. По наиболее точной оценке, в мире насчитывается более 37 000 сеамонтов.

Сеамонты часто являются очагами морского биоразнообразия. Они служат ориентирами в относительно бедном чертами ландшафте открытого океана. Сеамонты предоставляют места для кормления, размножения и отдыха таким океанским странникам, как акулы, тунцы и киты. Мигрирующие животные также используют сеамонты в качестве навигационных маяков и «ступенек» на своих трансатлантических путешествиях.

Наши результаты также показывают, что самые маленькие шелковые акулы держатся ближе всего к сеамонтам. Сеамонты могут предоставлять богатый «шведский стол» для этих быстрорастущих молодых особей.

Человеческий след на шелковых акулах

Человек оставляет свой тяжелый след на большей части океана, и шелковые акулы не являются исключением. Численность шелковых акул снижалась по мере приближения наших точек отбора проб к прибрежным портам. Только самые отдаленные районы имели высокую численность шелковых акул.

Шелковые акулы вблизи портов и человеческих популяций также были мельче, чем те, что наблюдались дальше. Такие закономерности соответствуют воздействию рыболовства, поскольку эксплуатация обычно сначала удаляет из популяции самых крупных особей. Наши результаты отражают данные по другим акулам открытого океана: численность и размер молотоголовых, песчаных, тигровых и китовых акул сократились в глобальном масштабе.

Распределение шелковых акул служит примером повсеместного и негативного воздействия деятельности человека на океанических акул в целом. Это подчеркивает критическую необходимость создания убежищ, в которых эти животные были бы защищены от эксплуатации.

Путь к защите

Необходимость улучшения защиты океанической дикой природы широко признана, и морские охраняемые районы являются ключевым инструментом для обеспечения этой защиты. В 2022 году в рамках Конвенции о биологическом разнообразии почти каждая страна мира взяла на себя обязательство защитить 30% своих океанов к 2030 году.

В 2023 году Договор об открытом море был ратифицирован 193 государствами-членами Организации Объединенных Наций, проложив путь к сильной и эффективной защите обширных пространств океана за пределами национальной юрисдикции. Учитывая, что в настоящее время строго охраняется менее 2,9% наших океанов, такие возможности необходимы.

Наше исследование дает подсказки о том, как наилучшим образом использовать эти соглашения для защиты шелковых акул и их спутников открытого океана. Если морские охраняемые районы будут работать, они должны включать районы, населенные угрожаемой дикой природой. Поскольку сеамонты являются очагами обитания шелковых акул, они являются подходящим объектом для создания морских охраняемых районов.

Как никогда важно защищать акул. У нас никогда не было столько знаний, чтобы сделать это. Мы надеемся, что недавние обязательства по защите океана стимулируют исследования, которые в дальнейшем раскроют тайную жизнь океанических акул и обеспечат их выживание перед лицом их величайшей угрозы.