В «шее» времени: учёные раскрывают ещё одну ключевую эволюционную черту

Учёные из Нью-Йоркского университета и Корнеллского университета, расшифровав генетику человека и рыб, пришли к выводу, что шея — небольшая часть тела между головой и плечами — дала людям такую свободу движений, что сыграла удивительно важную роль в эволюции человеческого мозга. Исследование опубликовано в онлайн-журнале Nature Communications (27 июля 2010 г.).

Ранее считалось, что грудные плавники рыб и передние конечности (руки и кисти) человека иннервируются — то есть получают нервы — от одних и тех же нейронов, поскольку находятся в одном месте на теле. Однако это не так.

В ходе перехода наших ранних предков от рыб к наземным обитателям, который привёл к появлению прямоходящих млекопитающих, источник нейронов, напрямую управляющих передними конечностями, переместился из головного мозга в спинной, когда туловище отделилось от головы и получило шею. Таким образом, человеческие руки, как и крылья летучих мышей и птиц, отделились от головы и разместились на туловище ниже шеи.

«Шея позволила улучшить движение и ловкость в наземной и воздушной среде, — говорит Эндрю Басс, профессор нейробиологии и поведения Корнеллского университета и соавтор статьи. — Это новшество в биомеханике эволюционировало рука об руку с изменениями в том, как нервная система контролирует наши конечности».

По словам Басса, эта неожиданная степень эволюционной пластичности, вероятно, объясняет невероятный диапазон способностей передних конечностей — от их использования для полёта у птиц до плавания у китов и дельфинов и игры на фортепиано у человека.