Пища шимпанзе оказалась более требовательной к жеванию, чем считалось ранее

Шимпанзе известны как специалисты по спелым фруктам среди человекообразных обезьян, но также включают в рацион другие продукты, такие как листья и семенные стручки. Считается, что саванные шимпанзе полагаются на эти не-фруктовые ресурсы больше, чем их лесные сородичи. Механические свойства растительной пищи могут сильно различаться, но до сих пор не было сравнительных данных для популяций шимпанзе, живущих в разных типах местообитаний.

Адам ван Кастерен из Института эволюционной антропологии Макса Планка сравнил материальные свойства различных растительных продуктов, потребляемых шимпанзе в тропическом лесу (Нгого, Уганда) и саванном редколесье (долина Исса, Танзания). С помощью портативного механического тестера он измерил физические свойства растительных тканей и обнаружил, что некоторые части растений из мозаичного саванного редколесья, такие как внешняя оболочка плода Strychnos, имеют значительно более высокие значения жесткости и прочности, чем ткани растений из тропического леса. «Я был удивлен, увидев, что некоторые значения даже превышают зарегистрированные для пищи орангутанов, которых обычно считают потребителями самой механически сложной диеты среди всех человекообразных обезьян», — говорит ван Кастерен.

Ученые также объединили данные о механических свойствах пищи с данными анализа стабильных изотопов углерода из образцов растений и волос шимпанзе. Изотопы углерода обычно используются для реконструкции пищевой экологии и использования местообитаний живыми и вымершими приматами. Хотя значения изотопов углерода в растениях были очень похожи в обеих средах обитания, данные изотопов из волос шимпанзе показали, что саванные шимпанзе часто питаются растениями, растущими на открытых участках. Вероятно, к ним относятся те растения, которые особенно требовательны к жеванию. Авторы полагают, что потребление такой жесткой пищи облегчается крупными передними зубами шимпанзе.

Морфология зубов, механические свойства пищи и стабильные изотопы углерода крайне важны для реконструкции рациона наших ранних предков в Африке. «Если мы лучше поймем основы и взаимодействия материальных свойств пищи, процессов износа зубов и изотопов у ныне живущих шимпанзе, это откроет окно в прошлое и поможет интерпретировать данные, полученные от ископаемых образцов африканской саванны возрастом в несколько миллионов лет», — заключает соавтор Вики Оэлзе.