Распределение синих китов Новой Зеландии связано с океаническими условиями и наличием добычи

Исследователи из Университета штата Орегон, ранее обнаружившие популяцию синих китов у Новой Зеландии, изучают взаимосвязь между китами, их добычей и изменяющимися из-за потепления планеты условиями в океане.

Понимание того, как изменения климата влияют на способность синих китов питаться, даёт представление об их общем здоровье и предоставляет критическую информацию для природоохранных мер, заявила Ли Торрес, доцент и директор лаборатории геопространственной экологии морской мегафауны Института морских млекопитающих.

«Эти киты перемещаются не случайным образом. Мы обнаружили, что одни и те же океанические паттерны определяют как местонахождение китов, так и местонахождение их добычи, как в типичных, так и в тёплых условиях океана», — сказала Торрес.

Результаты исследования опубликованы в журнале Marine Ecology Progress Series. Ведущий автор — Дон Барлоу, докторант в лаборатории Торрес.

Недавно эта группа учёных задокументировала новую популяцию новозеландских синих китов, генетически отличную от других популяций. Киты проводят много времени в проливе Саут-Таранаки между Северным и Южным островами Новой Зеландии.

«Цель нашего исследования — понять закономерности использования местообитаний этой популяцией синих китов», — сказала Барлоу.

Этот регион часто богат добычей — синие киты питаются скоплениями криля, — но её распределение пятнисто и зависит от меняющихся океанических условий, включая повышение температуры. Пролив Саут-Таранаки также отличается активным судоходством и деятельностью по разведке и добыче нефти и газа.

Используя данные, собранные в типичных летних условиях 2014 и 2017 годов и в более тёплых, чем в среднем, условиях 2016 года, исследователи проанализировали, как меняющиеся условия океана влияют на распределение синих китов и доступность их добычи в толще воды.

Они обнаружили, что во время региональной морской жары 2016 года было меньше скоплений криля. Имея меньше вариантов, киты преследовали самые плотные скопления, которые могли найти.

Также выяснилось, что как в тёплых, так и в более типичных условиях киты с большей вероятностью кормились в районах с более прохладной водой. Во время волны тепла, когда даже самые низкие температуры воды были выше нормы, киты всё равно искали самые холодные доступные воды для кормёжки.

В этом регионе более низкая температура воды связана с подъёмом глубинных вод (апвеллингом), которые, как правило, богаты питательными веществами.

Эта богатая питательными веществами вода поддерживает скопления криля, которые, в свою очередь, служат пищей для синих китов. В своём исследовании учёные смогли связать все звенья этой трофической цепи, описав взаимосвязь между океанографией, крилём и китами.

По мере учащения тёплых океанических условий эти новые знания можно использовать для информирования и корректировки пространственного управления деятельностью человека в регионе, чтобы снизить воздействие на новозеландских синих китов.

«Подобная документация действительно помогает нам понять, как снизить угрозы для этих животных», — сказала Торрес. — «Нам необходимо постоянное наблюдение, чтобы понять, как эти киты будут реагировать как на изменение климата, так и на антропогенное воздействие».