В Новой Зеландии обнаружена генетически уникальная популяция синих китов
Новое исследование показало, что группа синих китов, часто встречающаяся в проливе Саут-Таранаки (STB) между Северным и Южным островами Новой Зеландии, является частью локальной популяции, генетически отличной от других синих китов Тихого и Южного океанов.
Исследователи отмечают высокий уровень оседлости этих китов: гидрофоны, установленные в регионе, регистрировали их звуки в 99.7% дней с января по декабрь 2016 года.
Исследование, проведенное Институтом морских млекопитающих Университета штата Орегон, важно, поскольку в проливе Саут-Таранаки ведется добыча нефти и газа, а правительство Новой Зеландии недавно выдало первое разрешение на добычу железного песка со дна моря в этом районе.
Результаты исследования публикуются на этой неделе в журнале Endangered Species Research.
«Наши пять гидрофонов, работавших два года в STB, никогда не регистрировали австралийских синих китов — только локальную новозеландскую популяцию», — сообщила Ли Торрес, ведущий исследователь. — «Биопсия отдельных китов также показала их генетическую отличность от других популяций».
Исследование началось в 2011 году, когда коллеги сообщили Торрес о наблюдении девяти синих китов с сейсморазведочных судов. Изучение китобойных записей показало, что регион исторически был второстепенной «горячей точкой» активности синих китов.
Анализ океанографических данных выявил местные апвеллинги, которые «поддерживают скопления определенного вида криля, которым питаются синие киты».
В 2013 году Торрес выдвинула гипотезу, что киты используют этот регион из-за стабильной кормовой базы. Гипотеза встретила скептицизм со стороны промышленности, управляющих ресурсами и даже других ученых, так как в Новой Зеландии синий кит классифицируется как «мигрант».
В 2014 году 10-дневная экспедиция под ее руководством обнаружила в районе около 50 синих китов, что поставило вопрос: являются ли они частью мигрирующей (например, австралийской) популяции или же уникальной новозеландской.
Более длительные исследования летом 2016 и 2017 годов под руководством Торрес и ее аспирантки Доун Барлоу были направлены на определение численности, распределения и структуры популяции. Использовались:
- Биопсийные дротики для генетического анализа.
- Фотоидентификация особей и сравнение с китами из других регионов.
- Данные с гидрофонов, работавших два года.
С 2004 по 2017 год было идентифицировано 151 особь новозеландского синего кита по фотоматериалам. Эти данные позволили оценить общую численность.
«Нет сомнений, что новозеландские синие киты генетически уникальны, но мы до сих пор не уверены в их точном количестве», — сказала Барлоу. — «Мы получили минимальную оценку численности в 718 особей. Также мы задокументировали восемь особей, встреченных в водах Новой Зеландии в разные годы».
Исследователи сотрудничают с управляющими природными ресурсами в Новой Зеландии, чтобы минимизировать воздействие промышленности на эту популяцию, и продолжают анализ данных.
Новозеландские синие киты, а также киты у берегов Австралии и Чили, несколько меньше антарктических синих китов, считающихся крупнейшими животными на Земле (28–30 метров в длину). Размер других популяций составляет около 22 метров.
Исследователи из Университета штата Орегон представят свои данные Международной китобойной комиссии и в июле вернутся в Новую Зеландию для встреч с представителями правительства и промышленности.