Исследование крупнейшего животного мира обнаружило более одной популяции в юго-восточной части Тихого океана
Ученые из WCS (Общества охраны дикой природы), Университета Аустраль де Чили, Центра синих китов, Американского музея естественной истории (AMNH), NOAA и других организаций исследуют молекулярные данные, чтобы ответить на важный вопрос: сколько типов синих китов обитает в водах юго-восточной части Тихого океана?
Согласно генетическому исследованию, сравнивающему синих китов у южного побережья Чили с теми, что обитают в водах Антарктики и других близлежащих регионов, ответ, по-видимому, — две различные популяции. Одна из популяций может состоять из синих китов карликового типа — подвида, немного меньшего по размеру, чем антарктический синий кит. Эти выводы могут помочь специалистам по охране дикой природы разработать более эффективные планы сохранения этого исчезающего вида.
Исследование опубликовано в онлайн-версии журнала Molecular Ecology.
Достигая почти 30 метров в длину, синий кит считается крупнейшим животным из когда-либо существовавших, даже больше, чем самые крупные известные динозавры. Синие киты были почти истреблены коммерческими китобойными флотилиями в XX веке, прежде чем вид получил международную защиту в 1966 году.
Хотя записи о китобойном промысле, датируемые 1960-ми годами, указывают, что как антарктические, так и киты карликового типа использовали воды Чили, только в 2004 году — когда в защищенных бухтах южного Чили было обнаружено место нагула и выкармливания детенышей синих китов — ученые начали задаваться вопросом, используют ли юго-восточную часть Тихого океана несколько популяций синих китов. Предыдущее исследование даже признало существование еще не названного подвида синего кита на основе различий в размерах особей в юго-восточной части Тихого океана. Однако тогда было неизвестно, насколько близки киты на этом чилийском пастбище к китам в других районах, и, следовательно, что это открытие может означать для восстановления животных в Южном полушарии.
«Самый эффективный способ защиты синих китов региона зависит от лучшего понимания того, как синие киты в водах Чили взаимодействуют с другими популяциями того же вида, а также от знания, какие районы используются для таких видов деятельности, как кормление и размножение, для облегчения будущего создания сети МОР», — сказал доктор Хуан Пабло Торрес-Флорес, исследователь из Университета Аустраль де Чили и ведущий автор исследования.
«Молекулярные методы дают нам средства для раскрытия скрытых взаимосвязей синих китов в юго-восточной части Тихого океана, а также для поиска регионов, важных для вида», — сказал доктор Ховард Розенбаум, один из старших авторов статьи и директор Программы океанских гигантов WCS.
Чтобы исследовать генетическую идентичность синих китов в прибрежных водах южного Чили по отношению к синим китам в других районах, исследовательская группа секвенировала ДНК 60 животных, используя образцы кожи, собранные у живых животных с помощью нелетальных биопсийных дротиков, выпущенных из арбалетов в период с 2003 по 2009 год. Анализ позволил команде идентифицировать 52 особи на основе специфических участков как ядерной, так и митохондриальной ДНК.
Затем образцы этих китов были сравнены с существующими наборами данных по китам в восточной тропической части Тихого океана (где, как считается, размножаются синие киты южного Чили), северного прибрежного Чили и Антарктики. Исследовательская группа обнаружила, что синие киты южного Чили схожи по генетическому составу с китами восточной тропической части Тихого океана и северного Чили. Киты Антарктики оказались более отдаленно родственными, что указывает на возможность существования в регионе двух различных популяций или типов синих китов. Это важное соображение для любого плана защиты широко распространенного вида морских млекопитающих в прибрежных и международных водах.
«Наше исследование дает нам crucial insights в структуру популяции синих китов в водах Чили и послужит важной ступенью для дальнейших исследований, — добавил Розенбаум. — Долгосрочной целью такой работы была бы сеть морских охраняемых районов, предназначенных для спасения крупнейшего животного в мире».
Первая ступенька уже была достигнута ранее в этом году с объявлением морского охраняемого района Тик Ток в заливе Корковадо, Чили. > «Прошло 10 лет с тех пор, как мы с помощью WCS и других учреждений сделали первоначальное открытие этой великолепной кормовой базы синих китов, — сказал доктор Родриго Хаке-Гаете, главный исследователь и профессор Университета Аустраль де Чили, а также президент Центра синих китов. Он добавил, что — собирать пазл с помощью научных доказательств было увлекательно и заняло время, но это дает надежную информацию, чтобы помочь в восстановлении этого замечательного и все еще находящегося под угрозой исчезновения вида».