Синие киты восстанавливают исторические пути миграции

Ученые впервые с 1965 года, когда закончился коммерческий китобойный промысел, задокументировали миграцию синих китов от побережья Калифорнии к районам у берегов Британской Колумбии и в заливе Аляска.

В журнале Marine Mammal Science исследователи из Cascadia Research Collective (Вашингтон), NOAA's Southwest Fisheries Science Center (Калифорния) и Canada's Department of Fisheries and Oceans сообщили о 15 отдельных случаях наблюдения синих китов у Британской Колумбии и в заливе Аляска. Четыре из этих китов были опознаны как особи, ранее замеченные у побережья Калифорнии, что указывает на восстановление исторической модели миграции.

Идентификацию провели, сравнивая фотографии синих китов, сделанные в северной части Тихого океана с 1997 года, с библиотекой из почти двух тысяч фотографий китов у западного побережья США. Совпадение определяли по пигментации кожи и форме спинного плавника.

Популяции синих китов были сильно истощены коммерческим промыслом в начале 1900-х годов в северной части Тихого океана и вдоль западного побережья вплоть до Нижней Калифорнии. Исторически крупные популяции в северной части Тихого океана так и не восстановились после запрета промысла, в то время как популяция у южной Калифорнии чувствует себя значительно лучше.

Ученые пока точно не знают, почему киты снова начали мигрировать из южной Калифорнии на север, но предполагают, что изменение океанических условий могло сместить их основной источник пищи — криль — дальше к северу.

Синие киты считаются крупнейшими животными, когда-либо существовавшими на Земле, достигая длины почти 30 метров (100 футов). Они были почти истреблены по всему миру и в настоящее время имеют статус находящихся под угрозой исчезновения по U.S. Endangered Species Act и в Красном списке МСОП (IUCN). По оценкам, сегодня осталось от 5 000 до 12 000 особей, причем самая крупная популяция численностью около 2 000 обитает у западного побережья США.