Семейные деревья могут объяснить, почему скаковые лошади становятся быстрее

Исследователи подтвердили тенденцию, которую могли подозревать многие заядлые поклонники скачек: британские лошади становятся быстрее. Однако причина этого — в методах разведения или других факторах — менее ясна. Учёные предполагают, что один из способов выяснить это — детальный анализ родословных чистокровных лошадей, чтобы проверить, наследуется ли скорость.

Учёные из Университета Эксетера проанализировали скорость почти 70 400 лошадей, участвовавших в скачках начиная с 1850 года. Результаты показывают, что некоторые типы лошадей — спринтеры, бегущие на 5–7 фурлонгов — могут двигаться почти на 13% быстрее своих предшественников. Только за последние 15 лет скорость скаковых лошадей на короткие дистанции увеличивалась примерно на 0,11% в год, что соответствует приросту в 1,18 секунды или более семи длин лошади.

Огромный набор данных включает результаты более 616 000 скачек в Великобритании с 1850 по 2012 год. Целью было разрешить противоречивые данные предыдущих исследований, в частности, проверить распространённое мнение о приближении лошадей к скоростному плато.

В отличие от предыдущих работ, фокусировавшихся на элитных забегах на средние (8–12 фурлонгов) и длинные (14–20 фурлонгов) дистанции, в текущем исследовании также рассмотрены спринтерские соревнования (5–7 фурлонгов). Учтены и вариации условий окружающей среды, влияющие на результат: тип трассы, мягкость грунта и количество участников забега.

Хотя улучшения скорости наиболее заметны у спринтеров, небольшие приросты отмечены и у лошадей на средние и длинные дистанции. Однако годовые изменения не были постоянными во времени. Изменения в стиле езды, по-видимому, ответственны за резкие улучшения результатов в начале 1900-х годов и в последней четверти XX века.

Первый период быстрого улучшения, вероятно, связан с укорачиванием стремян и принятием жокеями низкой посадки. Второй период также, видимо, вызван дальнейшим укорочением стремян. Однако коммерциализация спорта во второй половине XX века могла привести к притоку импортированных лошадей, улучшивших качество генофонда чистокровных пород.

Лошади и жокеи

Несмотря на потенциальную связь генетики и скорости, исследователи осторожны в заявлениях, что сокращение времени забегов — прямое следствие человеческой селекции. Существуют потенциально смешивающие факторы, такие как индивидуальная техника жокеев, которые не удалось учесть в исследовании. Кроме того, в этой области пока недостаточно данных по генетике лошадей, чтобы полностью понять влияние методов разведения на результаты скачек.

Соавтор исследования Аластер Уилсон заявил:

Анализируя данные о результатах в сочетании со знанием родственных связей между лошадьми, мы сможем определить, насколько важны гены для определения скорости, и меняется ли генетический состав популяции чистокровных лошадей со временем.

В ближайшее время не стоит ожидать замедления спринтеров. Лошади на средние и длинные дистанции, возможно, приближаются к своим максимальным скоростям, но скакуны на короткие дистанции могут продолжать бить рекорды в течение многих лет.