Австралийские яичные скорлупки крокодилов возрастом 55 миллионов лет найдены в Квинсленде
В юго-восточном Квинсленде, примерно в 250 км от Брисбена, находится городок Мергон. На землях народа Вакка Вакка это место — один из важнейших палеонтологических участков в мире.
Из глин возрастом 55 миллионов лет здесь на протяжении десятилетий находили ценные окаменелости: древнейших в мире певчих птиц, единственные известные в Австралии окаменелости саламандр и древнейшие останки сумчатых.
Новое исследование в Journal of Vertebrate Paleontology сообщает об обнаружении древнейших яичных скорлупок крокодилов, когда-либо найденных в Австралии.
Древние и уникальные крокодилы
Эти скорлупки стали основой для нового типа яичной скорлупы, названного Wakkaoolithus godthelpi. Они принадлежат древнейшему известному представителю ныне вымершей группы крокодилов — мекозухинам.
Мекозухины были уникальной австралийской ветвью семейства крокодиловых и доминировали во внутренних водах континента 55 млн лет назад. Они представляют собой гораздо более древнюю ветвь, чем современные гребнистый и пресноводный крокодилы, которые попали в Австралию позже.
За последние десятилетия палеонтологи обнаружили десять вымерших родов мекозухин, что показывает их высокое разнообразие. Среди них были:
- Quinkana — крупный наземный крокодил с узкими челюстями.
- Trilophosuchus — карликовый вид, который, возможно, мог лазать по деревьям, занимая нишу "древесного охотника".
Уникальная микроструктура скорлупы
В Мергоне исследователи из Университета Нового Южного Уэльса под руководством Хенка Годтельпа и Майкла Арчера обнаружили фрагменты яичной скорлупы, что является редкой находкой.
Исследование её микроструктуры с помощью высокоразрешающей микроскопии показало, что скорлупа Kambara (род мекозухин длиной до 2 метров) обладает уникальными микроструктурными особенностями, сохранившимися за 55 млн лет. Эти особенности отличаются от известных микроструктур у современных крокодилов и аллигаторов.
Окно в древнюю экосистему
Скорлупа также даёт представление об окружающей среде в Мергоне 55 млн лет назад. На скорлупе Kambara почти нет следов деградации от бактерий. Это позволяет предположить, что гнездо могло переживать периоды сухости из-за временного характера окружающих водно-болотных угодий.
Хотя мекозухины занимали гораздо большую территорию, чем современные крокодилы, они в конечном итоге испытали значительное сокращение ареала по мере усиления засушливости континента. Вместе с сокращением крупной добычи это привело к их вымиранию в Австралии.