Вылупились редкие крокодилы в Камбодже
В Камбодже природоохранники празднуют вылупление кладки яиц одного из самых критически исчезающих животных в мире.
Тринадцать детёнышей сиамского крокодила появились на свет в минувшие выходные в отдалённой части Кардамоновых гор на юго-западе Камбоджи. Этому предшествовали недели наблюдения исследователей, обнаруживших кладку в джунглях.
Эксперты полагают, что в дикой природе осталось не более 250 сиамских крокодилов. Почти все они обитают в Камбодже, а небольшая часть рассеяна между Лаосом, Мьянмой, Индонезией, Вьетнамом и, возможно, Таиландом.
Операцию по защите и инкубации яиц организовала базирующаяся в Великобритании организация Fauna and Flora International, для которой сохранение этого некогда многочисленного вида является ключевой программой.
«Каждое гнездо имеет значение, — сказал менеджер программы Адам Старр. — Найти гнездо — это уже большая история успеха, а правильно вывести яйца — история успеха ещё больше».
Гнездо с 22 яйцами было обнаружено в изолированной долине Аренг. Волонтеры Fauna and Flora International переместили 15 из них на безопасное место и инкубировали в компостной куче, чтобы воссоздать условия оригинального гнезда. Семь яиц оставили на месте, так как они казались неоплодотворёнными.
Была организована круглосуточная охрана, чтобы отпугнуть хищников, таких как вараны. На прошлых выходных крокодилы начали подавать голос из скорлупы — верный признак близкого вылупления.
В течение нескольких часов появились 10 детёнышей, а затем последовал ещё один сюрприз. Три яйца, оставленные в исходном гнезде, также вылупились. Полевой координатор Сэм Хан обнаружил пищащих детёнышей, когда отправился забрать фотоловушку с места.
«Когда я впервые увидел детёнышей крокодилов, они оставались и плавали вместе рядом с местом гнезда. Они искали свою мать», — сказал он.
Успех увенчался тем, что фотоловушка зафиксировала два инфракрасных снимка возвращающейся к гнезду матери-крокодилицы.
Сейчас рептилий содержат в заполненном водой загоне в местной деревне в покрытом джунглями горном массиве. Коренной народ чоуренг, живущий там, почитает крокодилов как духов леса, и для них является табу причинять им вред. Вероятно, за детёнышами будут ухаживать в течение года, прежде чем выпустить в дикую природу.
Однако эйфорию омрачает суровая реальность. Эта часть долины Аренг предназначена для крупного гидроэнергетического проекта. Группа охраны природы ищет другие районы со схожей средой обитания для выпуска молодых крокодилов, когда придёт время.
«Вернуть этих крокодилов в долину Аренг может означать для них верную гибель», — заявил Старр.
Численность сиамского крокодила резко сократилась за последнее столетие из-за высокого спроса на его мягкую кожу. Коммерческие заводчики также завозили их на фермы, где скрещивали с более крупными видами крокодилов, производя гибридов, что ещё больше сократило численность чистых сиамских крокодилов.
В 1992 году вид был объявлен «фактически вымершим в дикой природе», прежде чем был вновь обнаружен в отдалённых Кардамоновых горах в Камбодже восемь лет спустя.
Сиамские крокодилы достигают половой зрелости за 15 лет, что осложняет усилия по восстановлению популяции. Лишь немногие из 13 новых крокодилов, вероятно, выживут достаточно долго, чтобы оказать долгосрочное влияние на численность вида.