Старшеклассники описали два новых вида скорпионов
Благодаря двум внимательным старшеклассникам из района залива Сан-Франциско и Калифорнийской академии наук, в списке видов Калифорнии появились два новых скорпиона. Харпер Форбс и Пракрит Джайн, активные пользователи платформы гражданской науки iNaturalist, обнаружили новые для науки виды, просматривая тысячи наблюдений, загруженных другими пользователями в штате.
Новые виды Paruroctonus soda и Paruroctonus conclusus являются скорпионами плайя, что означает, что их можно найти только вокруг пересохших озёрных котловин (плайя) в пустынях Центральной и Южной Калифорнии. Для учёных, специалистов по охране природы и растущего сообщества наблюдателей за дикой природой на таких платформах, как iNaturalist, эти вновь описанные виды дают лучшее понимание биоразнообразия Калифорнии и мест, наиболее нуждающихся в защите — краеугольного камня инициативы Академии «Процветающая Калифорния». Начинающие натуралисты сотрудничали с куратором арахнологии Лорен Эспозито, Ph.D., для формального описания видов в исследовании, опубликованном сегодня в ZooKeys.
В 2019 году Форбс и Джайн наткнулись на iNaturalist на наблюдение неизвестного вида скорпиона около озера Кое́н — временного озера в пустыне Мохаве, которое оставалось неопознанным с момента загрузки шесть лет назад.
В мае 2021 года, вскоре после этого открытия, на iNaturalist была загружена фотография другого неизвестного скорпиона из округа Сан-Луис-Обиспо. Форбс и Джайн сразу поняли, что это новый вид того же рода, и обратились к Эспозито. Результатом стали два новых для науки скорпиона — P. soda и P. conclusus — и опубликованная статья, в которой Форбс и Джайн являются первыми авторами.
P. soda и P. conclusus являются специалистами по щелочным впадинам (alkali sink), то есть адаптировались к щелочным бассейнам — сухим, солёным плайя с почвами с высоким pH, в которых они эволюционировали. Каждый вид имеет очень ограниченный ареал и встречается только в тех плайя, где был обнаружен: в Сода-Лейк (от которого получил название P. soda) и в озере Кое́н.
Во время летних каникул Форбс и Джайн посетили озёра, чтобы собрать образцы. Они выходили на поиски в сумерках с флаконами и пинцетами, используя ультрафиолетовые фонари (чёрный свет), так как скорпионы флуоресцируют под УФ-излучением. Также они искали их в типичных укрытиях: трещинах в твёрдой глинистой почве и среди характерных растений, таких как Allenrolfea occidentalis и Suaeda nigra. В итоге им удалось собрать достаточное для исследования количество образцов обоих полов.
Ареал P. soda мал (всего несколько квадратных миль), но полностью расположен на территории национального памятника Карризо-Плейн — охраняемой федеральной земли, что защищает вид от антропогенных угроз. Для P. conclusus ситуация иная.
«В то время как официальная оценка не проводилась ни для одного вида, P. conclusus можно найти только на узкой полосе незащищённой земли длиной менее двух километров и шириной всего в несколько метров в некоторых местах», — говорит Форбс. — «Весь вид может быть уничтожен строительством одной солнечной фермы, шахты или жилого комплекса».
Хотя P. soda кажется относительно безопасным по сравнению с P. conclusus, постоянная угроза изменения климата ставит под угрозу всю дикую природу, особенно в хрупких пустынных экосистемах.
Теперь, будучи выпускниками школ, осенью Форбс будет изучать эволюционную биологию в Университете Аризоны, а Джайн — интегративную биологию в Калифорнийском университете в Беркли. Они продолжат работу с Эспозито и в настоящее время сотрудничают над своим следующим крупным проектом: комплексным справочником по скорпионам Калифорнии.