Слоны в движении: картографирование связей в африканских ландшафтах
Сохранение слонов — ключевой приоритет в Южной Африке, но потеря среды обитания и урбанизация означают, что эти далеко мигрирующие животные всё чаще ограничены охраняемыми территориями. Риск заключается в том, что изолированные популяции со временем могут стать генетически обособленными, что сделает слонов более уязвимыми к болезням и изменениям окружающей среды.
Исследование Университета Иллинойса и Университета Претории (ЮАР) показывает, как менеджеры по охране природы могут создавать и оптимизировать коридоры для перемещения слонов в регионе семи стран. Исследование предлагает карту, показывающую ландшафтные связи, которые поддержат потребности слонов в среде обитания и позволят увеличить поток генов между популяциями.
«Наше исследование первым объединило генетические и пространственные данные для слонов Южной Африки на столь большой географической территории», — сказала ведущий автор Алида де Фламинх.
Масштаб важен, потому что африканские слоны имеют огромные домашние ареалы — до 11 000 км² — и часто совершают длинные обходные пути, чтобы избежать непригодной среды обитания.
В исследовании использовались два типа данных:
- Неинвазивные образцы ДНК из слоновьего навоза, собранные по всему ареалу.
- Данные GPS-трекеров с 80 ошейников, охватывающие почти 54 000 локаций.
Данные GPS показывают, как слоны перемещаются по ландшафту, но не указывают, приводит ли это движение к потоку генов. Данные ДНК документируют поток генов, но не показывают, как именно двигались слоны. Для интеграции двух наборов данных был применён подход ландшафтной генетики.
«Наш подход рассматривает сопротивление или "стоимость", с которой слоны сталкиваются при движении по множеству путей через регион, учитывая возможность потери или приобретения отдельных маршрутов», — пояснил соавтор Нейтан Александер.
«Стоимость» включала крутые склоны, бесплодные участки без растительности, густонаселённые человеческие поселения и районы, удалённые от воды. Исследователи объединили эти факторы с данными ДНК, чтобы объяснить, как слоны могут перемещаться по среде обитания.
Ключевой вывод: не было обнаружено простой линейной зависимости. Наибольшее влияние на перемещение или распределение слонов оказывают крайне непригодные места обитания, а не промежуточные.
«Это положительно, если подумать. Они терпимы к промежуточным местообитаниям и всё ещё могут через них перемещаться», — отметила де Фламинх.
К «крайне непригодным» местам обитания отнесены, например, лишённые растительности солончаки Макгадикгади в Ботсване и густонаселённые поселения. Создание коридоров, избегающих этих зон, также снизит конфликт между человеком и слоном.
Полученные данные могут помочь государственным органам и НПО в Южной Африке разрабатывать эффективные природоохранные инициативы на местах.
«Южная Африка имеет самое большое количество слонов во всей Африке. Поэтому любые усилия по сохранению там, особенно те, которые позволяют избежать конфликта между человеком и слоном, защитят довольно большие популяции слонов», — сказал старший автор Аль Рока.
Исследование посвящено памяти соавтора Руди ван Аарде, который сыграл ключевую роль в запуске проекта.