Крупнейшее исследование борнейских слонов проливает свет на выбор ими среды обитания

По оценкам Всемирного фонда дикой природы (WWF), в дикой природе осталось всего около 1500 борнейских слонов. Популяции сосредоточены в основном в Сабахе (Малайзийский Борнео) — регионе с исторически беспрецедентно высокими темпами обезлесения. Из-за вырубки лесов под сельское хозяйство слоны были вытеснены из естественной среды обитания в антропогенные ландшафты, что привело к росту конфликтов с людьми (браконьерство на слоновую кость, набеги на посевы). Эти конфликты увеличивают смертность слонов, закрепляя уязвимый статус вида Endangered в Красном списке МСОП.

Для создания безопасных условий и снижения конфликтов учёные стремятся организовать охраняемые коридоры дикой природы. Чтобы их спроектировать, необходимо понять, сколько пространства нужно слонам и какие типы местообитаний они предпочитают или избегают.

Учёные из Центра глобальных открытий и охраны природы (GDCS) Университета Аризоны совместно с коллегами из Полевого центра Данау-Гиранг, Гарвардского университета и Партнёрства по исследованию тропических лесов Юго-Восточной Азии провели самое масштабное на сегодня исследование использования слонами различных ландшафтов в Сабахе. Результаты опубликованы 10 января 2020 года в журнале Global Ecology and Conservation.

Исследование проводилось в Сабахе, где обитает большая часть популяции борнейских слонов в лесах и на плантациях деревьев. В период с 2010 по 2017 год команда оснастила слонов GPS-ошейниками. Данные с ошейников были объединены с топологическими данными и данными лидара, полученными Глобальной воздушной обсерваторией (GAO) GDCS. Это позволило отследить, как на перемещения и поведение слонов влияют природные и антропогенные факторы: качество леса, топология, урбанизация и связность ландшафтов.

Ведущий автор Люк Эванс, постдокторант GDCS, отметил: «Это исследование использовало огромный массив локационных данных и данных дистанционного зондирования, чтобы дать детальное представление о поведении популяций слонов, находящихся под серьёзной угрозой исчезновения».

Исследователи обнаружили, что слоны активно избегают урбанизированных территорий (дорог, деревень) и перемещаются быстрее и прямее в районах с менее густой растительностью. Бенуа Госсенс из Кардиффского университета и Полевого центра Данау-Гиранг заявил: «Наше исследование показало общее активное избегание слонами урбанизированных районов, несмотря на рост конфликтов между людьми и слонами по всему Сабаху. Это говорит о том, что рост смертности борнейских слонов нельзя адекватно объяснить без учёта значительного увеличения случаев активной охоты и браконьерства на слоновую кость, а также случаев отравления в сельскохозяйственных ландшафтах».

Также учёные выяснили, что слоны предпочитают перемещаться вдоль линий хребтов, что указывает на важность включения таких путей в будущие охраняемые территории, такие как коридоры дикой природы.

Соавтор Грег Аснер подчеркнул: «Совместные наблюдения с воздуха и на местах помогли нам понять, как этот ключевой вид использует ландшафты, что даёт жизненно важную информацию для реализации эффективных планов управления в крупных масштабах».