Крупные животные, такие как африканский слон, наиболее уязвимы к влиянию человеческой экспансии
Новое исследование показало, что некоторые из самых знаковых гигантов животного мира, такие как величественный африканский слон, наиболее уязвимы к пагубному влиянию человеческой экспансии.
Учёные под руководством Льюиса Бартлетта из Эксетерского университета изучили тревожные масштабы влияния изменений в природной среде (из-за деятельности человека, такой как сельское хозяйство, расширение поселений и изменение климата) на местные экосистемы.
В частности, команда исследовала влияние утраты и фрагментации среды обитания — когда обширные территории разбиваются на более мелкие, изолированные участки — на местную фауну.
Они обнаружили, что более крупные животные, такие как слон, более уязвимы к изменениям в их естественной среде и, следовательно, в наибольшей степени подвержены угрозе вымирания.
Исследователи полагают, что это ключевое новое исследование, опубликованное в авторитетном журнале Proceedings of the Royal Society B, может помочь экологам и учёным точнее прогнозировать влияние человеческой деятельности на природу.
Льюис Бартлетт, ведущий автор статьи из Центра экологии и охраны природы кампуса Пенрин Эксетерского университета в Корнуолле, сказал: «В то время, когда некоторые из наших самых крупных и знаковых животных сталкиваются с множеством путей к вымиранию, важна каждая новая информация. С помощью компьютерного моделирования — с использованием суперкомпьютерного кластера Microsoft Research — мы показали, что именно эти самые крупные животные больше всего страдают от утраты и фрагментации среды обитания».
Команда учёных использовала передовую «Модель Мэдингли» — которая может моделировать всю жизнь на Земле на суше и в океанах — для проведения исследования, сосредоточившись на большой территории кенийских равнин.
Команда разделила территорию на серию из 100 небольших сеточных секций и изучила, как эта территория и её фауна реагируют на локальные изменения уровня растительности — например, из-за таких факторов, как лесные пожары, человеческая экспансия или перевыпас.
Они обнаружили, что фрагментация среды обитания, вызванная удалением небольших «участков» растительности, а не одного крупного, оказывает тревожно пагубное влияние на способность крупных животных выживать.
Более того, эффекты фрагментации усиливаются, когда они происходят вместе с более интенсивным изменением землепользования из-за деятельности человека, что, в свою очередь, приводит к ещё большим изменениям в экосистеме.
Исследовательская группа предполагает, что изучение экосистем на обширной территории, а не по отдельности, позволяет учёным лучше прогнозировать ожидаемые последствия таких изменений растительности.
Кроме того, они считают, что подобные анализы могут помочь учёным предсказать, что произойдёт, если люди будут вести определённую деятельность на локальных территориях, а также помочь определить порог, после которого экосистемы не смогут восстановиться.
Льюис добавил: «Мы надеемся, что возможность прогнозировать, как удовлетворить потребности в больших площадях земли, минимизируя при этом воздействие на экосистемы, поможет достичь наилучших результатов для природы и людей».
Исследование «Синергетическое влияние утраты и фрагментации среды обитания на модельные экосистемы» опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.