Травоядные чаще образуют смешанные группы в местах охоты львов

Исследование, опубликованное в журнале Ecology, показало, что такие виды, как зебры, газели и африканские буйволы, чаще образуют смешанные группы для кормления в районах, где часто охотятся львы.

Команда экологов из Университета Райса, Принстона, Университета Уэйк-Форест и Университета Миннесоты проанализировала более 115 000 фотографий с фотоловушек, сделанных в 2010–2015 годах в национальном парке Серенгети (Танзания). Учёные изучали формирование смешанных групп шестью самыми многочисленными видами травоядных: африканским буйволом, газелью, конгони, топи, гну и зеброй.

Ключевые выводы:

• Смешанные группы были зафиксированы на 1.9% фотографий.
• Они чаще всего формировались в «рискованных» местах: в лесистых районах и возле скальных выходов, которые львы используют как наблюдательные пункты.
• Однако вероятность образования таких групп снижалась в периоды низкой продуктивности растений (нехватки пищи).

Компромисс между безопасностью и едой

По словам ведущего автора Лидии Бодро, травоядные вынуждены искать баланс между риском быть съеденным и необходимостью питаться. Смешанные группы повышают безопасность от хищников, но, вероятно, создают конкуренцию за пищу. Когда корма мало, выгода от индивидуального кормления может перевешивать повышенную опасность.

Подтверждение гипотезы градиента стресса

Исследование частично подтверждает экологическую «гипотезу градиента стресса». С одной стороны, стресс от присутствия хищников увеличивает кооперацию между видами. С другой стороны, стресс от нехватки пищи, наоборот, усиливает конкуренцию и снижает вероятность образования смешанных групп.

Механизмы защиты и дальнейшие исследования

Точные механизмы, как смешанные группы защищают от львов, остаются неясными. Это может быть больше «глаз» для наблюдения, взаимодополняющее поведение разных видов или просто снижение индивидуального риска быть выбранным жертвой в большой группе. Для проверки этих механизмов требуются дополнительные исследования.