Новое открытие позволит Смитсоновскому институту увеличить генетическое разнообразие гепардов

Исследователи из Смитсоновского института биологии сохранения (SCBI) выяснили, почему самки гепарда старшего возраста редко способны к размножению. Они надеются использовать эту информацию для внесения жизненно важных новых генов в популяцию.

Учёные SCBI и их коллеги проанализировали гормоны, яйцеклетки и состояние матки 34 гепардов в восьми учреждениях. Они установили, что хотя гормоны и яйцеклетки у гепардов старше 8 лет выглядят нормально, их маточные трубы часто страдают от аномального роста клеток, инфекций и кист, что препятствует беременности.

«Мы были рады обнаружить, что, в отличие от других стареющих млекопитающих, яйцеклетки пожилых гепардов могут производить жизнеспособные на вид и растущие эмбрионы. Это значит, мы можем пересадить их более молодым гепардам и сохранить генетическое разнообразие», — заявила Адриен Крозир, ведущий автор исследования.

Результаты опубликованы в статье «Increasing Age Influences Uterine Integrity, But Not Ovarian Function or Oocyte Quality, in the Cheetah (Acinonyx jubatus)» в журнале Biology of Reproduction. Согласно исследованию:

• Около 80% взрослых самок гепардов в североамериканских учреждениях никогда не размножались.
• Смертность гепардов превышала рождаемость в 13 из последних 16 лет.
• Недостаток генетического разнообразия может привести к гибели детёнышей и снижению устойчивости к болезням.

Следующий шаг — извлечь яйцеклетки у самки старше 8 лет, которая не размножалась, оплодотворить их и пересадить эмбрионы более молодой самке. В SCBI планируют попытку пересадки эмбриона в течение следующих двух лет.

Параллельно ведётся работа по криоконсервации (заморозке) незрелых яйцеклеток и тканей яичников для Банка геномных ресурсов SCBI. Это позволит сохранять фертильность самок даже после их смерти и увеличивать число потомков от одной особи.

SCBI входит в консорциум Conservation Centers for Species Survival (C2S2), занимающийся увеличением популяции гепардов в неволе. В дикой природе, из-за конфликтов с человеком, охоты и потери среды обитания, осталось всего от 7500 до 10 000 гепардов. Международный союз охраны природы (IUCN) классифицирует гепардов как уязвимый вид.