Психологи исследуют разум собак

Несмотря на то что собаки — одни из самых распространённых домашних питомцев, их когнитивные способности изучены гораздо меньше, чем у других животных — от приматов до китообразных. За последние десятилетия учёные пытаются восполнить этот пробел, исследуя поведение, знания и мотивацию собак.

Октябрьский выпуск журнала Current Directions in Psychological Science за 2016 год полностью посвящён обзору того, что психологи узнали о поведении и познании собак. Этот журнал издаётся Ассоциацией психологических наук.

Как отмечает редактор специального выпуска Томас Р. Зенталл, после классических работ Павлова по обусловливанию основными объектами исследований стали крысы, голуби и приматы. Собаки же долгое время считались неподходящими из-за большого разброса в характеристиках пород, опыте и возрасте.

Однако за последние 20 лет учёные признали, что эта вариативность не так велика, как предполагалось, и появилось множество исследований когнитивных способностей собак. Спецвыпуск даёт обзор этой литературы.

Исследования подчёркивают уникальные отношения собак с людьми. Собаки высоко внимательны к коммуникативным сигналам человека (указание пальцем, направление взгляда), способны понимать и реагировать на слова. Они также могут узнавать отдельных людей по лицу и в некоторой степени различать выражения эмоций.

Однако данные не свидетельствуют о том, что собаки глубоко понимают мотивы и психические состояния людей или способны размышлять о своих собственных. Хотя собаки решают сложные зрительные задачи и хранят мультисенсорные представления, у них ограничены пространственная память и числовая дискриминация. Их чувство постоянства объекта примерно эквивалентно таковому у ребёнка 1–2 лет.

Исследователь Клайв Д. Л. Уинн пишет, что способность собак «втереться в доверие» к более крупному, сильному и разумному виду сама по себе поразительна. Но выдающиеся социальные навыки в общении с людьми не обязательно означают, что их когнитивные способности в целом более развиты, чем у других животных.

Как отмечают многие авторы, исследования специфических способностей собак ещё находятся в зачаточном состоянии. Существующие работы, как правило, небольшие и недостаточно мощные для изучения индивидуальной изменчивости и сложного поведения. Кроме того, редко встречается интеграция разных уровней анализа — поведения, нейробиологии и генетики. Но в этой области набирается обороты.

Социальная адаптивность собак позволяет обучать их для участия в исследованиях с использованием различных подходов, включая относительно новые технологии, такие как неинвазивные методы нейровизуализации. Это открывает возможности, недоступные для изучения большинства других животных.

По мере совершенствования методов и развития сотрудничества учёные смогут глубже понять механизмы, лежащие в основе поведения собак. Эти знания, в свою очередь, могут пролить свет на важные аспекты человеческого поведения.