Уровень воды в содовых озёрах Восточной Африки растёт, угрожая фламинго

Розовые стаи из миллионов фламинго — одно из величайших зрелищ природы. Однако мы с коллегами обнаружили тревожные тенденции в солёных и высокощелочных «содовых озёрах» Восточной Африки, где обитает большинство этих птиц.

Малые фламинго — самый многочисленный из шести видов фламинго в мире, и более трёх четвертей популяции живёт в содовых озёрах Кении, Танзании и Эфиопии. Несмотря на численность (от 2 до 3 миллионов птиц), вид находится в упадке и классифицирован как «близкий к уязвимому положению».

Причины сокращения популяции было сложно определить из-за удалённости озёр и кочевого образа жизни птиц. Они часто летают ночью между озёрами в поисках новых мест кормления, реагируя на циклы роста и спада цианобактерий (сине-зелёных водорослей), которыми питаются.

Рост уровня воды во многих кормовых озёрах уничтожает цианобактерии, которые птицы эволюционно приспособились есть. В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, мы обнаружили, что только половина озёр, обеспечивавших качественное кормление в 2000 году, оставались таковыми в 2022-м.

Малые фламинго питаются, переворачивая голову вниз, пропуская воду через тонкие волосовидные структуры — ламелли — в клюве и отфильтровывая цианобактерии определённого размера. Эта тактика делает птиц сильно зависимыми от определённых видов, таких как спирулина.

В природе виды, которыми питаются фламинго, растут только в условиях высокой солёности и щёлочности. Содовые озёра особенно чувствительны к изменениям, так как часто не имеют стока. При росте уровня воды они разбавляются, что снижает солёность и щёлочность и ограничивает рост цианобактерий.

Больше воды — меньше еды

Чтобы оценить угрозы, мы с помощью спутников наблюдали за 22 ключевыми кормовыми озёрами в Эфиопии, Кении и Танзании с 1999 по 2022 год.

Уровень воды больше всего вырос в последние годы в Кении и Танзании, особенно в исторически важных озёрах Богория и Накуру, которые в недавнем прошлом поддерживали более 1 миллиона птиц.

Озеро Накуру почти удвоилось в размере между 2009 и 2022 годами, в то время как средняя концентрация хлорофилла a (используемого как индикатор наличия цианобактерий) сократилась вдвое. Число птиц заметно снизилось в ответ на потерю источника пищи.

Озеро Натрон в Танзании — единственное регулярное место размножения малых фламинго в регионе. Рост уровня воды и сокращение кормовой базы там угрожают не только текущей популяции, но и способности птиц к размножению, что может привести к резкому сокращению в будущем.

Рост уровня воды, вероятно, вызван сочетанием увеличения количества осадков и вырубки лесов, из-за которой дождь стекает прямо в озёра. Ожидается, что с изменением климата осадки в Восточной Африке увеличатся, что приведёт к дальнейшему росту уровня озёр.

Есть и хорошие новости: шесть из 22 озёр предоставляли более подходящую среду обитания в 2022 году по сравнению с 2000-м. Птицы, вероятно, найдут новые кормовые озёра на мелководных соляных равнинах и сезонных озёрах, но многие из них не имеют такой же международной защиты.

Под угрозой не только фламинго. Содовые озёра содержат растения и животных, больше нигде не встречающихся на Земле. Эти озёра могут служить ранними индикаторами того, как изменение климата влияет на внутренние воды по всему миру.

Чтобы защитить эти хрупкие экосистемы и их знаковых птиц, необходимо:

• Усилить регулярный мониторинг качества воды и учёт птиц на содовых озёрах.
• Защитить леса возле наиболее уязвимых озёр и восстановить уже деградировавшие водосборные бассейны. Это уменьшит объём дождевой воды, напрямую попадающей в озёра.

При правильной помощи великолепные стаи фламинго продолжат украшать озёра Восточной Африки в будущем.