Популяция чаек в море Салиш сократилась вдвое с 1980-х годов
Численность чаек в проливе Джорджия сократилась на 50% по сравнению с 1980-ми годами. Исследователи из Университета Британской Колумбии считают, что это снижение отражает изменения в доступности пищи.
Учёные собрали 100-летние данные о численности популяции серокрылых чаек — самого распространённого вида чаек в регионе. Они обнаружили, что популяция быстро росла с начала 1900-х годов, но начала сокращаться после середины 1980-х. Их работа указывает на рацион как на один из факторов ухудшения здоровья птиц.
«Эти птицы — абсолютные универсалы, они могут есть всё, что есть вокруг», — говорит ведущий автор исследования Луиза Блайт. — «Если их популяция сокращается, чайки могут говорить нам о довольно серьёзных изменениях в местных морских экосистемах».
Исторически чайки полагались почти исключительно на морскую диету, в основном питаясь мелкой рыбой и моллюсками. Со временем они перешли на рацион, включающий больше пищи, найденной на суше, например, мусора и дождевых червей.
«Они, предположительно, обращаются к наземным источникам добычи, потому что то, что они предпочитают есть, стало менее доступным», — объясняет Блайт. По её словам, в прибрежных водах теперь, вероятно, меньше кормовой рыбы и ниже её разнообразие, чем до начала промышленного рыболовства. Для успешного размножения чайкам необходима рыба.
«Чайки — индикатор состояния наших прибрежных морских экосистем», — говорит она. — «Нам необходимо восстанавливать экосистемы вдоль побережья, и это включает восстановление популяций рыб».
Соавтор исследования Питер Арчезе, профессор кафедры биологии сохранения, отмечает, что сокращение численности и ухудшение качества морской пищи помогают объяснить, почему популяции двух других видов птиц в регионе — пестроносой кайры и западной поганки — сократились на 90% с 1950-х и 1970-х годов соответственно.
«Наши исследования популяций морских птиц в море Салиш показывают, что планы восстановления и управления регионом могут быть улучшены за счёт включения исторической информации о причинах изменений экосистем», — говорит Арчезе.