Новый ключ для идентификации солончаковых мышей-жатвенников
Сложно спасти то, что не можешь опознать. Это было проблемой для находящейся под угрозой исчезновения солончаковой мыши-жатвенника, обитающей только в солёных и солоноватых водах района залива Сан-Франциско. Мышь конкурирует за пространство примерно с восемью миллионами людей, и более трёх четвертей её среды обитания уничтожено застройкой и изменением землепользования. Ожидается, что эти потери увеличатся из-за повышения уровня моря.
Сохранение популяции оказалось сложной задачей, отчасти потому, что мышь очень похожа на другую мышь в этом районе — западную мышь-жатвенника, которая широко распространена на западе США.
Однако учёные из Калифорнийского университета в Дэвисе разработали инструмент — «дерево решений», — который смог различить двойников с точностью до 99% без необходимости генетического анализа.
«Если люди неправильно определяют вид, у них складывается ложное впечатление, что с ним всё в порядке», — сказал Марк Стэтхэм, исследователь из Отдела экологии и охраны млекопитающих Школы ветеринарной медицины Калифорнийского университета в Дэвисе.
Инструмент описан в исследовании, опубликованном в этом месяце в специальном выпуске журнала California Fish and Wildlife.
Жилищный кризис в районе залива
Существует два различных подвида солончаковой мыши-жатвенника: южный подвид в южной и центральной частях залива Сан-Франциско и северный подвид в заливах Сан-Пабло и Суисун. Оба очень похожи на незащищённую западную мышь-жатвенника.
Из двух подвидов южный наиболее уязвим к изменению климата и преобразованию среды обитания. Он зависит от солёных маршей, которые находятся на краю залива и испытывают давление из-за повышения уровня моря. У северных популяций больше среды обитания и возможностей для миграции вверх по склону с изменением климата. Но в южной части залива марши упираются в городские районы, оставляя южным солончаковым мышам-жатвенникам ограниченные варианты для проживания.
Животы и хвосты мышей рассказывают историю
Исследование было сосредоточено конкретно на южной популяции мышей. Учёные отловили и собрали генетические образцы и физические измерения у 204 мышей-жатвенников со всего ареала южной популяции. Около четверти из них были солончаковыми мышами-жатвенниками, а остальные — западными мышами-жатвенниками.
Затем исследователи использовали машинное обучение, чтобы определить, какие характеристики наиболее полезны для различения видов. Они обнаружили, что цвет живота и волос на хвосте мышей лучше всего позволяет отличить исчезающую мышь от западной мыши-жатвенника.
Красный живот южной солончаковой мыши-жатвенника особенно ярко выражен. Это даже отражено в научном названии вида, Reithrodontomys raviventris. Компонент «raviventris» означает «красный живот».
«Это немного вводит в заблуждение, потому что у большинства животных этого вида белый живот, особенно у представителей северного подвида, — сказал Стэтхэм. — Поэтому никогда не было ясно, насколько это полезно для идентификации вида. Оказывается, это один из двух действительно полезных признаков для идентификации южной солончаковой мыши-жатвенника».
Стэтхэм заявил, что этот усовершенствованный метод может помочь усилиям по сохранению и восстановлению популяции этой мыши, которая обитает только в заливе Сан-Франциско.
«Теперь полевые исследователи могут выйти в поле и сразу определить животное, — сказал Стэтхэм. — Без чего-то подобного ты не знаешь, с чем имеешь дело».