Хладнокровные матери: сороки, похоже, вызывают смертность «нежеланных» птенцов

Исследование, опубликованное в ведущем орнитологическом журнале Journal of Avian Biology, показывает, что сороки демонстрируют уникальный паттерн смертности птенцов, названный «недостатком редкого пола».

Уникальный феномен

Доктор Санг-им Ли и её коллеги из Сеульского национального университета и Университета Ихва (Южная Корея) обнаружили, что в гнезде сорок чаще гибнут сыновья, если в выводке больше дочерей, и наоборот — чаще гибнут дочери, если больше сыновей. Этот паттерн «недостатка редкого пола» не соответствует ранее известным гипотезам, таким как «уязвимость большего пола» (птенцы большего пола гибнут при нехватке пищи) или «доминирование по размеру» (птенцы большего пола вытесняют меньших).

Роль родителей, а не птенцов

По гипотезе доктора Ли, наблюдаемая смертность связана не с поведением птенцов друг к другу, а с тем, как родители относятся к потомству. Создаётся впечатление, что каждая пара родителей имеет в виду некий «идеальный» состав выводка по полу. Если этот состав не достигается при вылуплении (пол определяется типом половой хромосомы в яйце), то в течение пятинедельного периода заботы родители могут индуцировать смертность птенцов, чтобы приблизиться к желаемому соотношению.

Почему не на ранней стадии?

В отличие от некоторых птиц (например, синиц и воробьёв), которые могут регулировать соотношение полов на стадии откладки яиц, сороки, возможно, не могут этого делать из-за случайного расхождения половых хромосом. Или же им «выгоднее» не регулировать его сразу, так как у них длительный период выкармливания, и они оставляют себе возможность для корректировок через смертность птенцов определённого пола.

Качество родителей и стратегия

Исследователи нашли свидетельства, что родители в хорошей форме или с лучшими навыками выращивают выводки, смещённые в сторону сыновей, а более слабые родители — выводки с большим числом дочерей. Ранние (и, как считается, более качественные) пары, хотя изначально не производили значительно больше сыновей, впоследствии индуцировали смертность дочерей, чтобы к моменту вылета птенцов в выводке было немного больше сыновей. Возможно, только хорошие родители могут «позволить» себе сыновей, которым требуется на 10% больше пищи, чем дочерям.

Предостережение для науки

Доктор Ли подчёркивает, что стратегии родителей представляют собой «пакет», где конкретный начальный состав выводка коррелирует с конкретным родительским «отношением» к сыновьям и дочерям. Это служит предостережением против распространённой в орнитологических исследованиях практики перемещения птенцов между гнёздами для создания «общего сада». Такая манипуляция может разрушить естественную взаимосвязь между родительской стратегией и составом выводка, что исказит результаты экспериментов.

Дальнейшие исследования

Сейчас команда доктора Ли изучает, что именно происходит в гнезде, с помощью скрытых камер. Если родители вызывают смертность конкретных птенцов, это может происходить через предвзятое кормление, что можно будет непосредственно наблюдать на видео.