Основные усилия по спасению австралийских коал
Коалы, признанные вымирающим видом в Новом Южном Уэльсе (NSW), Австралийской столичной территории (ACT) и Квинсленде, многочисленны в некоторых частях Южной Австралии (SA) и Виктории. Исследователи Университета Флиндерса оценивают, может ли их успех на юге Австралии помочь спасти вид.
Как отмечает доцент Даниэль Клод, автор новой книги «Коала: Жизнь на деревьях», некогда широко распространённые на южном побережье SA и Западной Австралии, тысячи лет назад коалы отступили в восточные леса Австралии. Сегодня они обитают от северного Квинсленда полосой вниз по побережью NSW, на большей части Виктории, с небольшой популяцией на юго-востоке SA.
В последнее время они совершили замечательное возвращение на остров Кенгуру и хребет Маунт-Лофти в SA, а также в безопасные «убежища» в Виктории.
Холмы Аделаиды и хребет Маунт-Лофти теперь имеют одни из самых плотных популяций коал в стране. Например, в национальном парке Белэр обитает до 14 коал на гектар.
«Они настолько многочисленны, что в последние годы перебрались в пригороды (Аделаиды)», — говорит доцент Клод. — «Это разительный контраст с некоторыми популяциями во внутреннем Квинсленде, где едва можно найти одну коалу на 100 гектаров».
Перед лицом угрозы исчезновения на восточном побережье, Конференция по коалам NSW (27 октября 2022 года) собрала учёных, природоохранные группы и граждан для повышения осведомлённости о необходимых действиях по спасению диких коал.
«Нам необходимо усилить защиту старых деревьев от застройки в пригородах, но, что более важно, повсеместно увеличивать и восстанавливать лесную растительность вдоль ручьёв и рек для поддержки биоразнообразия», — говорит она. — «Эти районы являются местами размножения и „яслями“ для многих видов. Нам нужно установить цели по прекращению расчистки земель и увеличению доли естественной растительности с 10% в хребте Маунт-Лофти до примерно 30%».
На конференции доцент Клод выступит с докладом о потере среды обитания и восстановлении после лесных пожаров, задавая вопрос: «Чему мы можем научиться на успехе южных коал, чтобы помочь защитить их северных сородичей?»
«Лесные пожары „Чёрного лета“ 2019–20 годов сократили популяцию на острове Кенгуру на 80% (более 40 000 коал). В NSW погибло около 5000 коал, а четверть их среды обитания была уничтожена. С учётом изменения климата, а также регулярной гибели от собак и машин, нам нужно серьёзнее задуматься об их долгосрочном выживании».
Расчистка земель, охота и опустошительные пожары в 1930–1940-х годах почти полностью уничтожили коал на юго-востоке Австралии, за исключением небольших остаточных популяций в хребтах Отвейс и Стшелецки и нескольких коал, перевезённых на острова в Западном порту в последней попытке спасти вид.
Она предупреждает, что эти популяции-убежища на острове Кенгуру и в других районах южной Австралии по-прежнему подвергаются серьёзному риску от новых пожаров, вырубки лесов и изменения климата.
Исследователи Университета Флиндерса проводят обширные исследования местных популяций в районе Аделаиды, хребта Маунт-Лофти и острова Кенгуру, как до, так и после разрушительных пожаров «Чёрного лета». Команда под руководством профессора Карен Бёрк да Силва недавно насчитала более 100 коал в национальном парке Белэр и продолжает мониторинг коал, спасённых после пожаров.