'Спящие собаки' угрожают геному с возрастом
Геномы многих организмов, включая человека, содержат повторяющиеся последовательности ДНК, называемые ретротранспозонами. В новой статье-перспективе в журнале Science четыре биолога пишут, что хотя большинство ретротранспозонов со временем эволюции превратились в инертные "ископаемые", около 100 таких "бродячих" элементов всё ещё пытаются копировать себя, потенциально нанося ущерб здоровью.
Исследователи, включая биологов из Университета Брауна Стивена Хелфанда и старшего автора-корреспондента Джона Седави, отмечают, что геномы не игнорируют эту угрозу. Наши клетки удерживают ретротранспозоны, буквально "запечатывая" их, закручивая в плотную конформацию, называемую гетерохроматином. Однако недавние исследования в Брауне и других местах показали, что с возрастом организма эти защитные механизмы ослабевают, позволяя ретротранспозонам активизироваться. Это потенциально может способствовать таким проблемам со здоровьем, как рак, нейродегенерация и аутоиммунные расстройства.
"Хотя старение, возможно, является самым фундаментальным аспектом жизни, механизмы, объясняющие его, остаются загадкой", — пишут авторы. "Активация ретротранспозонов добавляет ещё одно измерение: мы можем быть втянуты в сложную борьбу, подобную противостоянию хозяина и паразита — с эволюцией, действующей на обе стороны, — оставляя возможность для серьёзного побочного ущерба нашей соме".
Хотя эта битва бушует внутри наших клеток миллионы лет, теперь люди, возможно, смогут предпринять более осознанные действия.
"Очевидно, что стратегия 'дать спящим собакам лежать', удерживая их в гетерохроматине, является убедительной", — говорится в статье. "Для этого нам нужны лекарства, нацеленные на регуляторы хроматина".
Среди других перспективных направлений — препараты "ингибиторы обратной транскриптазы", используемые для лечения ВИЧ (хотя и с побочными эффектами), поскольку они могут препятствовать процессу, с помощью которого ретротранспозоны распространяются в геноме. Авторы призывают к дальнейшим исследованиям.