Учёные, возможно, раскрыли механизм "старения" видов

Новое исследование Университета Канзаса может разрешить загадку "процесса старения" видов — того, как риск вымирания вида меняется после его появления.

Проблема теории Красной Королевы

Долгое время эволюционные биологи считали, что более старые виды не имеют преимущества перед молодыми в избегании вымирания — идея, известная как теория Красной Королевы. Она предполагала, что виды должны "бежать, чтобы оставаться на месте", постоянно адаптируясь к конкурентам, что объясняло, почему риск вымирания, по ранним наблюдениям, не менялся с возрастом вида.

Однако накопление данных и более сложный анализ всё чаще опровергали эту теорию: учёные обнаруживали, что молодые виды особенно уязвимы к вымиранию. Образовался "теоретический вакуум".

Решение от нейтральной теории

Исследование в Proceedings of the National Academy of Sciences показывает, что взаимосвязь между возрастом вида и риском его вымирания может точно предсказать нейтральная теория биоразнообразия. Эта простая модель описывает экологически сходные виды, конкурирующие за ограниченные ресурсы, где исход для каждого вида в значительной степени случаен.

В рамках теории виды либо вымирают, либо расширяются из малой начальной популяции, становясь менее уязвимыми, но всегда остаются подверженными замене конкурентами. Применив эту теорию к палеонтологической летописи, авторы обнаружили, что она "предсказывает выживаемость ископаемых зоопланктона с удивительной точностью" и объясняет эмпирические отклонения от предсказаний теории Красной Королевы.

Сходство и значение теорий

Хотя нейтральная теория, кажется, опровергает теорию Красной Королевы, последняя сохраняет ценность. Обе модели представляют вымирание как результат конкуренции видов за ресурсы и постоянной смены сообществ из-за биологических взаимодействий.

Значение для экологии и сохранения видов

Результаты помогают понять силы, формирующие природу, и могут быть актуальны для природоохранных усилий в условиях угроз от изменения климата и потери среды обитания.

• Пессимистичный вывод: В некоторых экологических ситуациях судьбу отдельного вида предсказать сложно; вымирание может определяться, казалось бы, случайными силами — "капризами истории".
• Оптимистичный вывод: Паттерны вымирания целых сообществ могут быть вполне предсказуемы и понятны. Можно хорошо понять, как риск вымирания вида меняется с его возрастом.

Важное уточнение: Пока неясно, насколько широко нейтральное объяснение применимо к разным ветвям древа жизни. Исследование работает в геологическом масштабе времени (миллионы лет), и картина может сильно отличаться в масштабе человеческой жизни.