Суслики используют солнце для поиска спрятанной еды

Суслики используют информацию о положении солнца, когда прячут пищу, и повторно используют эту информацию, чтобы найти свои тайники. Положение солнца служит для этих животных, обитающих в Южной Африке, точкой отсчета для ориентации и корректировки направления движения. Исследование ученых из Цюрихского университета проливает новый свет на старый вопрос о том, как животные ориентируются в окружающей среде.

Джейми Самсон и Марта Мансер из Департамента эволюционной биологии и экологических исследований UZH изучали колонии капских земляных белок (Xerus inauris) в дикой природе в Исследовательском центре Калахари в Южной Африке. Эти дневные грызуны временно хранят свои пищевые запасы в нескольких тайниках. Поскольку их среда обитания очень засушлива и скудно покрыта растительностью, ориентиры в окружающей среде, такие как деревья или кусты, встречаются редко. Исследователи обнаружили, как социальные грызуны ориентируются, чтобы найти путь обратно к своим временным тайникам. «Скорее всего, белки используют положение солнца как самый важный сигнал для грубой корректировки направления движения», — объясняет Самсон.

Положение солнца как грубый ориентир

Поведенческие биологи давали сусликам пищу, чтобы те ее спрятали. Направление, в котором грызуны убегали с добычей, фиксировалось с помощью GPS-точек. Примечательно, что животные двигались почти по прямой либо к солнцу, либо от него, чтобы найти подходящее укрытие. Каждый раз горизонтальный угол их направления движения немного отклонялся от направления на солнце. «Основываясь на этой модели движения, мы предполагаем, что капские земляные белки используют положение солнца в определенное время суток как эмпирическое правило для ориентации при поиске места, чтобы спрятать пищу», — интерпретирует Самсон.

Далее исследователи занялись определением, используют ли суслики положение солнца и для поиска своего тайника. Они отмечали время, когда животные прятали пищу, и фиксировали, когда именно они возвращались за ней, установив камеры возле клада. И здесь тоже обнаружилась закономерность: суслики, как правило, возвращались за своей пищей почти ровно через 24 часа — то есть в то время, когда солнце находилось практически в том же положении на небе, что и днем ранее.

Частично гибкая ориентация в зависимости от размера группы

Кроме того, ученые наблюдали, что суслики иногда возвращались за пищей до истечения 24 часов — когда солнце находилось под тем же зеркальным углом относительно 24-часовой позиции. По словам Самсона, у грызунов, таким образом, есть два возможных момента для извлечения пищи из тайника, выбранного накануне: «Кажется, у белок есть определенная гибкость в отношении того, когда они возвращаются за своей пищей. Обычно это происходит до 24-часовой отметки, если в это время в группе больше особей — чтобы предотвратить кражу пищи соперниками».

Известно, что такие животные, как медоносные пчелы или почтовые голуби, давно используют солнце в качестве навигационного средства. Ранее предполагалось, что это происходит либо временно-зависимым образом (с конкретной позиционной информацией), либо у животных есть своего рода компас, который они используют для компенсации смещения положения солнца. Ученые UZH обнаружили промежуточную систему между этими двумя, показывающую, что капские земляные белки способны гибко и временно использовать солнце в качестве навигационного средства.