Мигрирующие летучие мыши используют заходящее солнце

Крошечные нетопыри-пипистреллы (весом не более 6 граммов), мигрирующие на тысячу миль из Прибалтики в Британию, могут стать ключом к пониманию того, как ориентируются мигрирующие млекопитающие.

Мы знаем больше о навигации птиц, рептилий и рыб, чем о таких млекопитающих, как киты или антилопы гну, но одна часть головоломки раскрыта в последнем выпуске журнала Current Biology.

Доктор Ричард Холланд из Университета Бангора вместе с коллегами из Института зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница и Латвийского университета изучил навигационные системы крошечных нетопырей-пипистреллов.

Новое исследование показало, что, несмотря на ночной образ жизни, эти летучие мыши используют направление заходящего солнца над Балтийским морем для калибровки своего внутреннего магнитного компаса. Ученые скрыли лучи заходящего солнца и показали его зеркальное отражение половине подопытных мышей, а затем выпустили их из специальной коробки, которая отслеживала направление их ухода. Поскольку направление выхода точно отражает направление полета, ученые увидели, что взрослые особи, видевшие зеркальное отражение солнца, перекалибровали свой внутренний магнитный компас под эту новую информацию и полетели по этой траектории. Вместо того чтобы лететь к Балтийскому морю, как это сделали взрослые мыши, видевшие настоящее солнце, они полетели на восток.

Однако не все летучие мыши используют одну и ту же систему. Более ранние исследования этой же команды показали, что не мигрирующие, а возвращающиеся в родные места летучие мыши полагаются на способность видеть поляризованный свет на закате для калибровки своего магнитного компаса.

Еще один фактор, выявленный исследованием: молодые мыши, совершающие свою первую миграцию, не знали направления полета от рождения, что означает, что это приобретенное поведение. Это отличается от птиц, которые наследуют чувство направления своего миграционного пути.

Ричард Холланд пояснил:

"Мы очень мало знаем о механизмах, используемых мигрирующими млекопитающими, но работать с маленькими летучими мышами проще, чем с крупными млекопитающими. Изучение летучих мышей как 'модели' может дать нам лучшее понимание различных механизмов, используемых млекопитающими для навигации на большие расстояния".

Он добавил:

"Летучие мыши сами играют важную роль, их потребление насекомых чрезвычайно ценно для нашего сельского хозяйства и, хотя это бесценно, гипотетически оценивается в 1,75 миллиона долларов для экономики".

В исследовании участвовало около 54 летучих мышей, половина из которых была контрольной группой. Те мыши, чья внутренняя калибровка была нарушена, восстановили бы свою естественную навигационную систему следующим вечером, чтобы продолжить путь.