Сверчки-«подслушиватели» падают с неба, чтобы избежать захвата летучими мышами

Исследователи раскрыли высокоэффективную стратегию, которую используют сверчки, чтобы отличить крики хищных летучих мышей от постоянного шума ночных джунглей. Учёные из Бристольского университета (Великобритания) и Университета Граца (Австрия) обнаружили, что сверчки «подслушивают» вокализацию летучих мышей, чтобы спастись от них при охоте. Результаты опубликованы в Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Мечохвостые сверчки с острова Барро-Колорадо в Панаме отличаются от многих своих соседей — ночных летающих насекомых. Вместо разнообразных реакций на крики летучих мышей разной амплитуды эти сверчки просто замирают в воздухе, фактически пикируя вниз, чтобы уйти от опасности. Чем выше амплитуда крика летучей мыши, тем дольше они прекращают полёт и тем дальше падают. Биологи выяснили, почему у этих сверчков эволюционно развился значительно более высокий порог реакции, чем у других «ушастых» насекомых.

В множестве звуков джунглей важно отличать возможные угрозы. Это осложняется какофонией криков кузнечиков-кобылок (katydid), которые акустически похожи на крики летучих мышей и составляют 98% высокочастотного фонового шума в ночном тропическом лесу. Следовательно, мечохвостым сверчкам нужен надёжный метод, чтобы отличить крики хищных летучих мышей от безобидных кузнечиков.

Их решение этой эволюционной задачи — реагировать только на ультразвуковые крики выше высокоамплитудного порога. Во-первых, это позволяет сверчкам полностью избежать случайной реакции на кузнечиков. Во-вторых, они реагируют не на все крики летучих мышей, а только на достаточно громкие, которые указывают, что мышь находится в пределах семи метров от насекомого. Это именно то расстояние, на котором летучая мышь может обнаружить эхо от сверчков. Таким образом, сверчки реагируют только на тех мышей, которые их уже обнаружили, когда пытаются избежать захвата.

Такой подход редок в природе: большинство других насекомых-«подслушивателей», живущих в менее шумной среде, могут полагаться на различия в паттернах криков, чтобы распознать хищников.

Доктор Марк Холдерид, старший автор исследования: «Красота этого простого правила избегания в том, что сверчки реагируют на амплитуды криков, которые точно соответствуют расстоянию, на котором летучие мыши их всё равно обнаружат — в их шумном мире имеет смысл реагировать только тогда, когда это действительно важно».