Первый задокументированный случай опыления орхидеи сверчком снят на видео

Исследователь орхидей с острова Реюньон в Индийском океане совместно с учёными из Королевских ботанических садов Кью (RBG Kew) использовал камеры ночного видения с датчиком движения, чтобы зафиксировать первый известный случай, когда сверчок выступает в роли опылителя цветковых растений. Это не только первое задокументированное поведение такого рода у представителя отряда прямокрылых (Orthoptera), которые больше известны как вредители растений, но и сам «скрипящий сверчок» является совершенно новым для науки видом. Открытие описано в статье, опубликованной в Annals of Botany.

В 2008 году Клэр Мишено, аспирантка, связанная с RBG Kew, изучавшая адаптацию эпифитных орхидей рода Angraecum к разным опылителям на Реюньоне, и её коллега Жак Фурнель сняли уникальные кадры. На них видно, как скрипящий сверчок (Glomeremus sp) с пыльцой на голове покидает зеленовато-белые цветки Angraecum cadetii.

Род Angraecum наиболее известен благодаря исследованию Чарльза Дарвина орхидеи-кометы (Angraecum sesquipedale) с Мадагаскара и его гипотезе о её опылении необычной бабочкой с очень длинным хоботком — теория, которая была доказана спустя много лет после его смерти.

«Мы знали из мониторинга содержания пыльцы в цветках, что опыление происходит. Однако мы не наблюдали его днём. Поэтому мы установили ночную камеру и поймали этого сверчка с поличным. Просмотр записи в первый раз и осознание того, что мы зафиксировали поистине удивительный сдвиг в опылении Angraecum — рода, в основном специализированного на опылении бабочками, — было захватывающим», — говорит Клэр Мишено.

Исследования Мишено также показали, что два других вида орхидей Angraecum с Реюньона (A. bracteosum и A. striatum) опыляются двумя видами мелких певчих птиц — белоглазок (Zosterops borbonicus и Zosterops olivaceus).

«Мои исследования показали, что скрипящий сверчок также является удивительно эффективным опылителем: у Angraecum cadetii зафиксированы более высокие показатели опыления и завязывания плодов, чем у его родственных видов, опыляемых птицами», — отмечает исследовательница.

Размер головы сверчка идеально соответствует отверстию шпорца (нектарника) Angraecum cadetii. Эти бескрылые сверчки добираются до цветков, карабкаясь по листьям орхидеи или перепрыгивая с соседних растений. Для изучения окружающей среды они используют очень длинные усики.

Ключевым вопросом для Мишено остаётся причина, по которой сверчок развил вкус к нектару орхидеи:

«Хотя сверчки обычно всеядны и питаются как растительным материалом, так и другими насекомыми, мы считаем, что скрипящий сверчок эволюционировал, чтобы потреблять нектар, компенсируя общую нехватку других насекомых на Реюньоне».