Светлячки используют свечение как предупреждение для летучих мышей

Новое исследование показывает, что свечение светлячков служит не только для привлечения партнёров, но и для защиты от хищников.

Учёные из Университета Бойсе проверили гипотезу о том, что свечение является апосематическим сигналом — предупреждением о неприятном вкусе. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

Эксперимент с летучими мышами:

• Западным летучим мышам, никогда не видевшим светлячков, представили этих насекомых.
• При первой встрече мыши атаковали светящихся жуков, но после нескольких попыток, получив неприятный вкусовой опыт, стали их избегать.
• Затем части светлячков вручную закрасили брюшко чёрной краской, "отключив" их свечение.
• Около 40% затемнённых светлячков были съедены, в то время как ни один из нормально светящихся не пострадал.

Дополнительные наблюдения:

• Манера полёта также является сигналом для летучих мышей. Когда полёт светлячков искусственно меняли, летучие мыши атаковали их, несмотря на знание о неприятном вкусе.
• Свечение присутствует даже на личиночной стадии, что указывает на его первоначальную защитную функцию в эволюции.

Вывод учёных: Световой сигнал светлячков мог развиться сначала как защита от хищников (включая летучих мышей), а уже потом стать инструментом для полового отбора. Как отметил автор исследования Джесси Барбер, "возможно, летучие мыши изобрели светлячков".