Светлячки могут иметь защитную «музыкальную броню» от летучих мышей

Исследование Тель-Авивского университета выявило возможный защитный механизм светлячков от летучих мышей, которые могут на них охотиться. Согласно исследованию, светлячки производят сильные ультразвуковые звуки — звуковые волны, которые не может уловить человеческое ухо и, что важнее, сами светлячки. Исследователи предполагают, что эти звуки предназначены для ушей летучих мышей, чтобы отпугивать их от ядовитых светлячков, выполняя роль своего рода «музыкальной брони». Исследование проводилось под руководством профессора Йосси Йовеля в сотрудничестве с Вьетнамской академией наук и технологий (VAST). Статья опубликована в журнале iScience.

Светлячки известны своим уникальным свечением, используемым как брачный сигнал. Поскольку их тела содержат яд, световые вспышки, вероятно, также служат апосематическим сигналом (предупреждением для потенциальных хищников). Этот сигнал одновременно является слабостью светлячка, так как делает его лёгкой мишенью. Летучие мыши — одни из самых распространённых потенциальных хищников, и некоторые из них плохо видят, что делает световой сигнал неэффективным. Это заставило исследователей проверить, есть ли у светлячков дополнительный уровень защиты от летучих мышей.

Идея исследования возникла случайно во время работы по отслеживанию эхолокации летучих мышей. «Мы обнаружили незнакомые звуки на схожих высоких частотах, исходящие от светлячков», — вспоминает профессор Йовель. Углублённое исследование с использованием высокоскоростной видеосъёмки показало, что светлячки издают звук, двигая крыльями, и сами не могут его слышать. «Следовательно, мы предположили, что звук не предназначен для внутривидовой коммуникации», — добавляет Ксения Криворучку, аспирант, руководившая исследованием.

После случайного открытия команда лаборатории профессора Йовеля изучила три различных вида светлячков, распространённых во Вьетнаме (Curtos Luciola, Sclerotia), а также один израильский вид (Lampyroidea), и обнаружила, что все они производят эти уникальные ультразвуковые звуки, но не могут их слышать.

Можно ли сделать вывод, что светлячки выработали специальный защитный механизм именно против летучих мышей? Профессор Йовель подчёркивает, что это утверждение в исследовании не доказано, но несколько особенностей указывают на такой вывод. Во-первых, сам факт, что светлячки не слышат звук, а летучие мыши могут и слышать его, и использовать для поиска добычи, делает более вероятной его роль предупреждающего сигнала.

Криворучку добавляет, что открытие ультразвуковых звуков у светлячков само по себе является важным вкладом в изучение отношений «хищник-жертва»: «Идея предупреждающих сигналов, которые сам отправитель не может обнаружить, известна в мире растений, но довольно редка среди животных. Наше открытие "музыкальной битвы" между светлячками и летучими мышами может проложить путь для дальнейших исследований и, возможно, открытия нового защитного механизма, выработанного животными против потенциальных хищников».